Trận hòa 1-1 đầy tiếc nuối trước Brentford tại Gtech Community Stadium không chỉ khiến Arsenal đánh mất 2 điểm quan trọng mà còn khiến khoảng cách với đội bám đuổi Manchester City bị thu hẹp xuống còn 4 điểm. Trong một ngày mà hàng thủ "Pháo thủ" thiếu đi sự điềm tĩnh và bản lĩnh thường thấy, cái tên được nhắc đến nhiều nhất sau trận đấu chính là William Saliba.
Việc trung vệ người Pháp hoàn toàn vắng bóng trong danh sách đăng ký đã gây ra không ít sự hoang mang cho người hâm mộ. Trước những đồn đoán về một chấn thương nghiêm trọng, HLV Mikel Arteta đã nhanh chóng lên tiếng giải đáp bí ẩn này. Theo chiến lược gia người Tây Ban Nha, Saliba buộc phải rút lui vào phút chót vì lý do sức khỏe.
"Sáng nay Wilo (Saliba) cảm thấy không khỏe. Cậu ấy bị ốm và đang phải ở nhà. Vấn đề này chỉ mang tính chất ngắn hạn," Arteta chia sẻ với kênh Premier League Productions. Đây là mất mát to lớn đối với hệ thống phòng ngự của Arsenal, bởi kể từ khi tái xuất vào tháng 12, ngôi sao 24 tuổi đã duy trì mạch 10 trận đá chính liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, đóng vai trò là "trái tim" nơi hàng thủ.
Sự thiếu vắng của Saliba buộc Arteta phải tung tân binh Cristhian Mosquera vào sân đá chính. Không dừng lại ở đó, Arsenal còn chịu tổn thất trên hàng công khi Kai Havertz cũng không thể góp mặt do gặp một vết đau nhẹ sau trận đấu với Sunderland trước đó. Vắng bóng các trụ cột khiến lối chơi của Arsenal phần nào mất đi sự gắn kết thường thấy.
Dù Noni Madueke đã thắp lên hy vọng bằng cú đánh đầu khai thông thế bế tắc ở phút 61, nhưng lỗ hổng mà Saliba để lại đã bị Brentford khai thác triệt để. Phút 71, từ một tình huống dàn xếp ném biên, Lewis-Potter đã tận dụng sự thiếu quyết đoán của hàng thủ Arsenal để đánh đầu tung lưới thủ môn Kelleher, ấn định tỷ số hòa 1-1.
Trận hòa này là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của Saliba đối với tham vọng vô địch của đội chủ sân Emirates. Khi cuộc đua với Man City đang bước vào giai đoạn căng thẳng nhất, Mikel Arteta chắc chắn đang cầu nguyện để ngôi sao người Pháp sớm bình phục và trở lại dẫn dắt hàng phòng ngự trong những vòng đấu tới.
Nếu độc giả quan tâm lịch sử Arsenal, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
