Từng thuộc biên chế Arsenal, khoác áo Brighton và có hai lần ra sân cho đội tuyển Cộng hòa Ireland vào năm 2007, Joe O’Cearuill hiểu rất rõ thế giới bóng đá đỉnh cao.
Chính O’Cearuill là người định hướng toàn bộ đường đi nước bước của con trai, từ việc đổi tên thành "JJ Gabriel" để thuận tiện xây dựng thương hiệu, cho đến quyết định chuyển cả gia đình lên miền Tây Bắc. Động thái này xuất phát từ việc ông bất mãn khi các huấn luyện viên tại London chỉ xem Gabriel như một "YouTuber", trong khi Man Utd lại đánh giá rất cao tiềm năng của cậu bé.
Trên mạng xã hội, O’Cearuill nổi tiếng là một phụ huynh nóng nảy và thích khoe khoang, dù có thói quen thường xuyên xóa bài đăng. Ông từng gây bão khi đáp trả một người hâm mộ chê con mình bình thường, thẳng thừng tuyên bố ngôi sao Bukayo Saka "thậm chí còn chẳng xuất sắc ở tuổi 17" trong một đội hình trẻ trung bình của Arsenal.
Không dừng lại ở đó, O’Cearuill còn tự tin so sánh con trai mình với những siêu sao kiệt xuất như Neymar, Lamine Yamal và Lionel Messi.
Man Utd từng làm đủ mọi cách để chiều lòng người cha đầy tham vọng này, bao gồm việc trao danh hiệu Cầu thủ trẻ của năm và điền tên Gabriel vào danh sách đăng ký Ngoại hạng Anh mùa này với số áo 77. Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của O’Cearuill dường như đã cạn kiệt.
Khi chứng kiến HLV Michael Carrick trao cơ hội ra mắt Champions League cho hai cầu thủ 19 tuổi ở trận gặp Sabah, trong khi Gabriel chỉ được đá ở đội U19 do vướng quy định độ tuổi của UEFA, người cha này được cho là đã không thể giữ bình tĩnh.
Sự bất mãn tích tụ từ O’Cearuill đã châm ngòi cho yêu cầu ra đi đầy bất ngờ của Gabriel, ngay trước thời điểm cậu đứng trước cơ hội đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất từng ra mắt đội một Man Utd.
