Pháo thủ du đấu châu Á, mang theo hy vọng bứt phá sau chuỗi kỷ niệm về nhì.
Dưới sự oi nóng và độ ẩm cao của Singapore, Arsenal không đơn thuần bước vào một chuyến du đấu hè mà là khởi đầu cho một hành trình có thể ảnh hưởng toàn bộ mùa giải 2025-2026. Sau bảy năm vắng bóng, họ trở lại châu Á với đội hình 30 cầu thủ và mang theo nhiều kỳ vọng cùng câu hỏi lớn liệu đây có phải năm họ lên đỉnh.
Với HLV Mikel Arteta cùng các học trò, chuyến đi không phải là một kỳ nghỉ kết hợp luyện tập mà là phòng thí nghiệm để thử nghiệm chiến thuật mới, hòa nhập tân binh và xây dựng tâm lý chiến thắng. Ba trận cầu đỉnh cao gặp AC Milan, Newcastle United và trận derby Bắc London với Tottenham Hotspur tại Hồng Kông sẽ là thách thức quan trọng cho tập thể đang đứng trước ngưỡng cửa vinh quang nhưng chưa thể chinh phục.
Vượt qua rào cản tâm lý “kẻ về nhì vĩ đại” là nhiệm vụ trọng tâm. Dù đã giành FA Cup năm 2020, sau đó Arsenal không có danh hiệu lớn và ba mùa Premier League liên tiếp đứng thứ hai khiến họ gắn mác nguy hiểm này. Mùa hè này, Arteta phải thuyết phục đội hình trẻ rằng họ chưa hết giới hạn, không chấp nhận bị giới hạn thành những kẻ gần thành công. Chuyến du đấu châu Á là cơ hội để gieo mầm niềm tin qua những trận đấu giao hữu mang tầm vóc tinh thần lớn, giúp Arsenal có bước chạy đà tự tin cho mùa giải mới.
Trên hàng công, bài toán chuyển hóa cơ hội thành bàn vẫn chưa giải quyết. Mùa trước, Arsenal hòa tới 14 trận ở Premier League và ghi 69 bàn, thấp hơn nhiều so với đương kim vô địch Liverpool. Việc chưa thể chốt thương vụ Viktor Gyokeres và Noni Madueke được nghỉ sau Club World Cup đồng nghĩa tiền đạo hiện tại gánh thêm gánh nặng ghi bàn, đây cũng là cơ hội để họ chứng minh năng lực mà không phụ thuộc vào bản hợp đồng bom tấn chưa chính thức.
Zubimendi được kỳ vọng nâng tầm tuyến giữa Arsenal.
Phòng thay đồ chứng kiến sự thay đổi lớn với sự ra đi của Jorginho và Thomas Partey. Arsenal đã nhanh tay chiêu mộ bốn tân binh, trong đó nổi bật là thủ môn Kepa Arrizabalaga, tiền vệ Christian Norgaard, Noni Madueke và ngôi sao mới Martin Zubimendi. Việc đạt thỏa thuận với Zubimendi từ Real Sociedad với giá 51 triệu bảng là thắng lợi trên thị trường chuyển nhượng, vượt qua cả Liverpool lẫn Manchester City. Trên đất châu Á, Zubimendi sẽ là mỏ neo trung tâm hàng tiền vệ ba người, đảm nhiệm vai trò quan trọng giữ nhịp độ và kiểm soát trận đấu, tạo nền tảng cho Declan Rice và Martin Odegaard dâng cao.
Chuyến du đấu cũng là dịp để Arsenal thử lửa đàn em tài năng từ học viện. Max Dowman, 15 tuổi, được HLV ca ngợi là tài năng rất lớn, hiện giữ kỷ lục cầu thủ trẻ nhất ghi bàn ở UEFA Youth League. Marli Salmon, trung vệ 15 tuổi, được so sánh với William Saliba và được tin tưởng tập luyện cùng đội một. Andre Harriman-Annous gần 18 tuổi có khả năng đá tiền đạo cánh, trung phong hay số 10 cũng đang tiến sát suất ra mắt chính thức.
Chuyến du đấu tại Singapore và Hồng Kông không chỉ là về các trận đấu hay tân binh mà còn là sứ mệnh định hình bản lĩnh, hòa nhập những mảnh ghép quan trọng và giới thiệu thế hệ kế tiếp. Đây chính là lời tuyên ngôn đầu tiên cho tham vọng của Arsenal và câu trả lời bước đầu cho câu hỏi liệu họ có thể vượt qua để từ kẻ thách thức trở thành nhà vô địch thực thụ.
