Arsenal trước Man City: Bản lĩnh lớn lên từ những lần gục ngã

Hành trình của Arsenal dưới thời Mikel Arteta cho thấy một triết lý rất rõ ràng: chấp nhận thất bại để trưởng thành và tiến tới đỉnh cao. Từ những lần liên tiếp gục ngã trước Manchester City cho đến chuỗi bất bại ấn tượng gần đây, Pháo thủ đã chuyển hóa nỗi đau thành động lực để hoàn thiện bản thân, đồng thời khẳng định vị thế ứng viên vô địch Premier League và Champions League.

Arteta vốn nổi tiếng với khả năng giải quyết vấn đề một cách tỉ mỉ. Khi đội bóng liên tục chịu bàn thua từ các tình huống cố định, ông không ngần ngại thuê hẳn một huấn luyện viên chuyên trách để biến Arsenal thành một trong những hàng phòng ngự khó bị xuyên thủng nhất Ngoại hạng Anh. Khi phải chạm trán ông thầy cũ Pep Guardiola sau chuỗi 8 trận toàn thua, Arteta đã chuẩn bị kế hoạch chiến thuật hoàn hảo, giúp Arsenal bất bại 5 trận liên tiếp trước Man City, ngang với thành tích mà Jurgen Klopp và Thomas Tuchel từng đạt. Chính chiến thắng 1-0 hồi tháng 10/2023 – lần đầu tiên đánh bại City ở Ngoại hạng Anh sau gần một thập kỷ – đã mở ra bước ngoặt về tâm lý cho cả đội. “Để đánh bại họ, chúng tôi đã phải thua trước họ,” Arteta từng khẳng định, nhấn mạnh tầm quan trọng của trải nghiệm.

Những thành công ấy không chỉ đến từ chiến thuật, mà còn từ chiều sâu lực lượng ngày càng đáng nể. Việc thiếu vắng trụ cột như William Saliba không còn là thảm họa khi các tân binh như Cristhian Mosquera hay Piero Hincapie lập tức tỏa sáng. Khả năng xoay vòng đội hình mùa này cũng linh hoạt hơn, buộc Arteta phải khai thác tối đa tiềm năng của những cầu thủ dự bị – những “người kết thúc trận đấu” như cách ông mô tả, lấy cảm hứng từ môn bóng bầu dục. Chính sự bùng nổ của Gabriel Martinelli và Leandro Trossard từ băng ghế dự bị trong các trận gặp Bilbao hay Nottingham Forest cho thấy Arsenal giờ đây có thể duy trì sức mạnh trong lịch thi đấu dày đặc.

Tuy vậy, Arteta hiểu rõ Champions League đòi hỏi nhiều hơn thế. Mùa trước, Arsenal đã hòa 7 và thua 1 trong 14 trận Ngoại hạng Anh diễn ra ngay sau các cuộc đấu châu Âu, khiến cuộc đua vô địch bị ảnh hưởng. HLV người Tây Ban Nha thẳng thắn thừa nhận sự ổn định là yếu tố sống còn, nhất là khi ông muốn duy trì áp lực lên các đối thủ như Liverpool hay đội bóng của Arne Slot. Vì thế, Arteta không ngừng tìm kiếm sự cân bằng: từ việc quản lý thể lực của Martin Odegaard, khai thác tính đa năng của Mikel Merino đến khả năng xoay chuyển vị trí của các cầu thủ trẻ như Myles Lewis-Skelly.

Trước cuộc chạm trán Man City, Arteta tỏ rõ sự tự tin: “Chiến thắng những trận đấu đó tạo ra niềm tin rằng bạn có thể đánh bại bất cứ ai. Vào Chủ nhật, chúng tôi sẽ đến đó để giành chiến thắng.” Đó không chỉ là lời tuyên bố mạnh mẽ, mà còn là minh chứng cho bài học quý giá mà ông và các học trò đã trải qua: đôi khi, chỉ có thua mới giúp một đội bóng học cách chiến thắng. Arsenal của Arteta giờ đây không còn là “kẻ về nhì”, mà là tập thể đã trưởng thành, đủ bản lĩnh để chinh phục cả nước Anh lẫn châu Âu.