Arsenal đang bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải với một kịch bản không thể kịch tính hơn: Hàng loạt trụ cột đồng loạt rút lui khỏi đội tuyển quốc gia. Việc Declan Rice, Bukayo Saka và Noni Madueke rời trại tập trung của tuyển Anh làm dấy lên một làn sóng tranh cãi dữ dội. Liệu đây là một cuộc khủng hoảng nhân sự thực sự hay là những toan tính đầy thực dụng của Mikel Arteta?
Nhìn vào danh sách bệnh binh, người hâm mộ “Pháo thủ” không khỏi rùng mình. Không chỉ bộ ba người Anh, mà cả Gabriel Magalhaes (Brazil), William Saliba (Pháp), Jurrien Timber (Hà Lan) và Leandro Trossard (Bỉ) cũng đều ở lại London để "kiểm tra y tế".
Nếu tính cả sự vắng mặt dài hạn của Eberechi Eze (nghỉ 4-6 tuần) và Mikel Merino, Arsenal đang sở hữu một "đội hình bệnh viện" trị giá hàng trăm triệu bảng.
Câu hỏi đặt ra là: Tại sao lại là lúc này? Đối với trường hợp của Noni Madueke, chấn thương đầu gối sau trận gặp Uruguay là khá rõ ràng khi anh bị bắt gặp đi khập khiễng rời sân Wembley. Tuy nhiên, việc Declan Rice và Bukayo Saka cũng rút lui để "theo dõi thêm" lại khiến các đối thủ tại Ngoại hạng Anh nghi ngờ.
Những lời cáo buộc về việc Arsenal "giả chấn thương" để giữ sức cho cầu thủ không phải là không có cơ sở, nhất là khi đội bóng đang đua tranh quyết liệt cho cú ăn ba lịch sử.
Thế nhưng, nếu nhìn sâu vào màn trình diễn gần đây, người hâm mộ sẽ thấy một góc nhìn khác: Arsenal thực sự đang đứng trên bờ vực kiệt sức. Thất bại bạc nhược trước Manchester City tại chung kết EFL Cup mới đây là minh chứng rõ nét nhất.
Trong trận đấu đó, Declan Rice và Bukayo Saka lạc nhịp hoàn toàn, trong khi hàng phòng ngự vốn thép gang của Saliba và Gabriel lại lộ rõ những bước chạy nặng nề. Khi những nguồn sáng tạo như Odegaard hay Eze vắng mặt, bộ máy của Mikel Arteta lập tức vận hành một cách khổ sở.
Nhà cầm quân 44 tuổi có lẽ đang chơi một canh bạc tất tay. Ông hiểu rằng với lịch thi đấu dày đặc phía trước, đặc biệt là trận tứ kết FA Cup với Southampton và những vòng đấu quyết định tại Champions League, việc "rút ruột" cầu thủ khỏi các trận giao hữu quốc tế vô thưởng vô phạt là điều cần thiết. Đây có thể là một đòn tâm lý chiến, một sự phản kháng âm thầm chống lại lịch thi đấu đang bào mòn sức lực các ngôi sao.
Dù là "chiêu trò" hay chấn thương thật, Arsenal đang ở trong tình thế cực kỳ nhạy cảm. Khoảng nghỉ quốc tế này sẽ là "thời gian vàng" để các trụ cột hồi phục. Nếu đại diện Bắc London trở lại mạnh mẽ và giành chiến thắng trước Southampton, Mikel Arteta sẽ được ca ngợi là một bậc thầy quản trị nhân sự.
Ngược lại, nếu những chấn thương này là nghiêm trọng và khiến đội chủ sân Emirates hụt hơi ở các đấu trường cúp, tham vọng về một mùa giải lịch sử của “Pháo thủ” có thể sẽ tan thành mây khói chỉ trong vài tuần tới.
