Đoàn quân của Mikel Arteta sở hữu sự lì lợm đến kỳ lạ: giữ trận đấu ở thế giằng co trước khi tung “nhát kiếm” quyết định. Khả năng định đoạt trận đấu vào những phút cuối của họ ngày càng sắc bén, nhờ vào một lực lượng dự bị hùng hậu và chất lượng bậc nhất Ngoại hạng Anh.
Pha lập công của Noni Madueke đã đưa anh trở thành cầu thủ thứ 13 của Arsenal ghi bàn hoặc kiến tạo khi vào sân từ ghế dự bị kể từ đầu mùa giải trước — con số vượt trội so với mọi đối thủ tại giải đấu.
Trước đó, Bruno Guimaraes liên tiếp tỏa sáng với hai bàn thắng từ rìa vòng cấm sau khi vào sân thay người, giúp Arsenal lội ngược dòng trước Leeds và kết liễu Sunderland. Những cái tên như Martin Odegaard hay bản hợp đồng 70 triệu euro Viktor Gyokeres đều cho thấy sự hủy diệt mỗi khi được tung vào sân.
Không chỉ gia tăng hỏa lực, Arteta còn sở hữu những phương án lý tưởng để bảo toàn cách biệt. Piero Hincapie liên tục được sử dụng để đảm bảo chiến thắng trước Leeds, Chelsea hay Coventry; trong khi Martin Zubimendi vào sân để điều tiết nhịp độ và kiểm soát sự hỗn loạn ở cuối trận. Nhờ đó, Arsenal có thể xoay tua nhân sự linh hoạt mà không làm xáo trộn cấu trúc chiến thuật hay đánh mất tính kỷ luật.
Sự vượt trội này bắt nguồn từ chiến lược chuyển nhượng tàn nhẫn và tiềm lực tài chính dồi dào. Nhìn lại tháng 12/2019, trong trận ra mắt của Arteta gặp Bournemouth, tổng giá trị mua sắm của dàn dự bị Arsenal chỉ khoảng 131 triệu euro (gần một nửa thuộc về Nicolas Pepe). Đến nay, con số ấy đã tăng vọt lên mức 414,5 triệu euro.
Theo định giá từ Transfermarkt, Arsenal là câu lạc bộ duy nhất trên thế giới không có cầu thủ đội một nào (ngoại trừ thủ môn) có giá trị dưới 20 triệu bảng. Việc liên tục chiêu mộ những tân binh từ 40 triệu euro trở lên như Ezri Konsa, Hincapie hay Guimaraes đã nâng mặt bằng chất lượng đội hình lên một tầm cao mới, gợi nhớ đến cách tiếp cận bài bản từng giúp Manchester City thống trị Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, chiều sâu ấn tượng này cũng mang lại bài toán nan giải: quản trị phòng thay đồ và duy trì động lực thi đấu. Khi mà hầu hết các cầu thủ đều đang bước vào độ chín của sự nghiệp, việc phải chấp nhận ngồi dự bị là điều không dễ dàng. Eberechi Eze đang chịu cảnh thiếu thốn thời gian ra sân, trong khi Gyokeres mới chỉ có vỏn vẹn 80 phút thi đấu tại giải quốc nội mùa này.
Arteta đã chủ động giải quyết vấn đề bằng cách tận dụng tối đa 5 quyền thay người ở hầu hết các trận đấu và xoay tua đội hình mạnh mẽ ở các đấu trường cúp. Ông cũng không ngần ngại gửi đi thông điệp cứng rắn: không ai an toàn tuyệt đối, bất kể danh tiếng. Bruno Guimaraes từng bị đẩy lên ghế dự bị ngay sau khi HLV nhận xét anh "chưa đạt đẳng cấp yêu cầu" ở trận gặp Brighton.
Chừng nào những chiến thắng vẫn tiếp diễn và các phương án thay người tiếp tục đem lại quả ngọt, quyết định của Arteta vẫn hoàn toàn đúng đắn. Việc giữ cho những ngôi sao trên băng ghế dự bị luôn khao khát và hạnh phúc sẽ là chìa khóa then chốt để Arsenal duy trì tham vọng xưng vương tại Ngoại hạng Anh mùa này.
