Trận đấu tại Cúp Liên đoàn Anh chứng kiến một trong những kịch bản điên rồ nhất khi Chelsea lội ngược dòng đánh bại Leeds United 6-3. Đằng sau cơn mưa bàn thắng tại Stamford Bridge là những bài học chiến thuật sâu sắc dành cho huấn luyện viên Xabi Alonso, từ một sai lầm suýt phải trả giá đắt cho đến khả năng đọc trận đấu nhạy bén để lật ngược thế cờ.
Sai lầm từ canh bạc xoay tua
Mùa giải này, Chelsea chỉ phải chinh chiến ở ba đấu trường. Sau khi tung ra sân đội hình mạnh trong chiến thắng trước Luton Town ở vòng trước, người hâm mộ kỳ vọng Alonso sẽ tiếp tục thể hiện sự nghiêm túc tại Cúp Liên đoàn.
Tuy nhiên, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha lại mang đến một bất ngờ lớn khi xoay tua đội hình mạnh mẽ, trong đó đáng chú ý nhất là việc trao cơ hội ra mắt đội một cho cầu thủ mới 16 tuổi Reggie Watson ở trung tâm hàng tiền vệ.
Việc sử dụng một đội hình hai dường như đã phản tác dụng. Dù Watson từng để lại ấn tượng tốt trong loạt trận giao hữu tiền mùa giải trước Western Sydney Wanderers, Tottenham Hotspur, AC Milan hay Johor Darul Ta'zim, sức ép tại Stamford Bridge trong một trận đấu loại trực tiếp hoàn toàn khác biệt.
Tiền vệ trẻ này đã có một vài pha cắt bóng thông minh nhưng cũng không thiếu những pha vào bóng thiếu thận trọng, đỉnh điểm là tấm thẻ vàng sau pha phạm lỗi với Harry Wilson. Không có gì ngạc nhiên khi cậu bé 16 tuổi là một trong bốn cái tên bị rút ra ngay sau hiệp một.
Hệ thống 4-3-3 với Watson đá thấp nhất ở hàng tiền vệ, hỗ trợ bởi Valentin Barco và Malo Gusto đã hoàn toàn đánh mất tuyến giữa. The Blues không thể tạo ra áp lực đủ lớn lên phần sân của Leeds United, dẫn đến một thế trận bế tắc và đẩy đội nhà vào tình thế vô cùng hiểm nghèo.
Bước ngoặt thay người và sức bùng nổ của bộ ba tấn công
Nhận ra sai lầm, Alonso lập tức thực hiện hàng loạt sự điều chỉnh mang tính bước ngoặt. Bốn sự thay đổi người đồng loạt xuất hiện khi Gusto, Watson, Estevao và Jamie Gittens rời sân, nhường chỗ cho dàn sao đẳng cấp gồm Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto và đội trưởng Reece James. Dù The Blues bất ngờ bị dẫn trước 2-0 ngay đầu hiệp hai, sức mạnh tấn công từ những quân bài mới sớm bóp nghẹt đối thủ.
Cole Palmer chính là ngòi nổ cho màn lội ngược dòng không tưởng. Sau khi thực hiện thành công quả phạt đền - tình huống Pep Chavarria mang về trong một pha bóng khá nhạy cảm, Palmer tiếp tục thể hiện phẩm chất ngôi sao bằng một pha dứt điểm tinh tế hạ gục thủ thành đối phương từ đường nhả bóng của Morgan Rogers.
Tiền vệ người Anh tiếp tục duy trì phong độ chói sáng từ đầu mùa, chứng minh tầm ảnh hưởng to lớn trong cách vận hành lối chơi của The Blues.
Sự kết hợp giữa Palmer, Rogers và Joao Pedro đang dần trở thành một mũi đinh ba đáng sợ. Riêng Rogers đã có một màn trình diễn chói sáng với ba đường kiến tạo chỉ trong mười phút, đóng vai trò bản lề giúp cỗ máy tấn công áo xanh vận hành trơn tru.
Cú hích tâm lý cho các phương án dự phòng
Không chỉ có Palmer hay Rogers, chiến thắng này còn mang ý nghĩa tinh thần cực lớn đối với các cá nhân khác. Pedro Neto, người phải hy sinh bản năng tấn công để đảm nhận vai trò bám biên với nhiều nhiệm vụ phòng ngự hơn, đã được đền đáp xứng đáng bằng một bàn thắng đẳng cấp.
Dù nhận được nhiều sự quan tâm trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, Chelsea chưa bao giờ có ý định bán Neto, và anh đã chứng minh giá trị của mình.
Tiền đạo kỳ cựu Danny Welbeck cũng có một đêm rực sáng với cú đúp bàn thắng. Được mang về với tư cách là phương án dự phòng chất lượng nhằm thúc đẩy Joao Pedro, cựu sao tuyển Anh đã đền đáp trọn vẹn niềm tin của Alonso.
Cùng với đó, Valentin Barco cũng điền tên mình lên bảng tỷ số sau nỗ lực kiến tạo của Rogers. Bàn thắng là phần thưởng xứng đáng cho phong độ rực sáng, lối chơi lăn xả và không biết mệt mỏi của tiền vệ này ở khu vực trung tuyến. Sự xông xáo của Barco đã bù đắp lại sự thiếu hụt sức mạnh tập thể của The Blues trong hiệp thi đấu đầu tiên.
Đoàn quân của Xabi Alonso ghi tới sáu bàn chỉ sau phút 52, biến 45 phút nhạt nhòa trước đó thành một màn chạy đà hoàn hảo. Cơn lốc màu xanh đã cuốn phăng Leeds United, đồng thời gửi một lời cảnh báo đanh thép đến phần còn lại của Ngoại hạng Anh về sức mạnh hủy diệt của hàng công Chelsea ở mùa giải năm nay.
