Trận ra quân tại FIFA Intercontinental Cup giữa Al Ahli và Auckland FC diễn ra đầy kịch tính trên sân vận động Alinma Bank. Dù được đánh giá cao hơn nhờ dàn sao đắt giá, đại diện Saudi Arabia phải vất vả mới có được chiến thắng tối thiểu 1-0 để giành quyền đi tiếp vào vòng trong.
Al Ahli nhập cuộc chủ động với sự cơ động của các ngôi sao như Ivan Toney hay tân binh Trincao. Phút 16, Galeno đe dọa khung thành Auckland bằng cú dứt điểm hiểm hóc, tuy nhiên thủ môn Michael Woud đã phản xạ kịp thời.
Auckland FC cũng chứng tỏ mình không dễ bị bắt nạt khi liên tiếp tạo ra các tình huống đáp trả. Thủ thành Edouard Mendy phải hai lần trổ tài cứu thua sau những cú dứt điểm của Logan Rogerson và Lachlan Brook để giữ sạch lưới cho Al Ahli trong hiệp một.
Bước sang hiệp hai, thế trận giằng co tiếp tục được duy trì khi Auckland phòng ngự vô cùng kiên cường. Bước ngoặt của trận đấu chỉ đến ở phút 63 từ một tình huống phản công của đội chủ nhà. Eduard Spertsyan có đường kiến tạo dọn cỗ để Saleh Abu Al-Shamat băng xuống dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số trận đấu.
Nhận bàn thua, đại diện đến từ New Zealand dồn toàn lực lên tìm bàn gỡ. Họ suýt chút nữa làm nên chuyện nếu cú sút của Callan Elliot ở phút 53 đi chính xác hơn. Những phút cuối trận, Al Ahli chủ động lùi sâu và giảm nhịp độ để bảo toàn lợi thế.
Dù Auckland nỗ lực dâng cao nhưng hàng thủ dưới sự chỉ huy của Roger Ibanez đã đứng vững trước mọi sóng gió. Chiến thắng sát nút 1-0 giúp Al Ahli hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng 1, dẫu màn trình diễn vẫn chưa thực sự thuyết phục được người hâm mộ.
