Bóng đá châu Phi đang đứng trước một cuộc cải tổ cấu trúc sâu rộng và mang tính lịch sử. Trong buổi họp báo diễn ra tại Morocco ngay trước thềm AFCON 2025, Chủ tịch Liên đoàn bóng đá châu Phi (CAF), ông Patrice Motsepe, đã chính thức xác nhận giải vô địch các quốc gia châu Phi (AFCON) sẽ chuyển sang chu kỳ tổ chức 4 năm một lần, bắt đầu từ năm 2028.
Quyết định này không chỉ thay đổi thói quen tổ chức 2 năm một lần truyền thống mà còn mở đường cho sự ra đời của một giải đấu hoàn toàn mới: African Nations League.
Theo lộ trình được CAF công bố, giải AFCON 2027 do Uganda, Kenya và Tanzania đồng đăng cai vẫn sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. Tuy nhiên, thay đổi lớn sẽ bắt đầu ngay sau đó.
Phiên bản tiếp theo, vốn ban đầu được dự kiến vào năm 2029, sẽ được đẩy lên tổ chức sớm hơn vào năm 2028. Sau cột mốc này, các kỳ AFCON tiếp theo sẽ được ấn định vào các năm 2032, 2036... nhằm đồng bộ hóa với chu kỳ của giải vô địch châu Âu (UEFA EURO) và các giải đấu quốc tế lớn khác trên thế giới.
Việc nới rộng khoảng cách giữa các kỳ AFCON đã tạo ra khoảng trống cần thiết để CAF ra mắt African Nations League vào năm 2029. Ông Motsepe tiết lộ giải đấu mới này sẽ có sự góp mặt của toàn bộ 54 quốc gia thành viên CAF, quy tụ tất cả những ngôi sao hàng đầu lục địa được chia thành 4 khu vực địa lý.
Các trận đấu vòng bảng dự kiến diễn ra vào các cửa sổ thi đấu quốc tế tháng 9 và tháng 10, trong khi vòng chung kết sẽ được tổ chức vào tháng 11 hàng năm. Mục tiêu của CAF là đảm bảo năm nào người hâm mộ cũng được chứng kiến những ngôi sao hàng đầu của lục địa đang thi đấu tại châu Âu và thế giới trở về cống hiến cho đội tuyển quốc gia tại lục địa mẹ.
Sự thay đổi này mang lại nhiều lợi ích chiến lược.
Thứ nhất, nó giải quyết triệt để bài toán xung đột lịch thi đấu giữa các câu lạc bộ châu Âu và đội tuyển quốc gia, vốn luôn là vấn đề nhức nhối mỗi khi AFCON diễn ra vào mùa đông. Điển hình là AFCON 2025 đã phải lùi lịch để tránh trùng với FIFA Club World Cup phiên bản mới.
Thứ hai, về mặt kinh tế, chu kỳ mới giúp bóng đá châu Phi thu hút nguồn lực tài chính ổn định hàng năm thay vì chỉ tập trung vào một kỳ AFCON duy nhất.
Đứng bên cạnh Chủ tịch Motsepe trong buổi công bố, Tổng thư ký FIFA Mattias Grafstrom đã mô tả đây là một "quyết định lịch sử". FIFA cam kết sẽ phối hợp chặt chẽ với CAF để điều chỉnh lịch thi đấu toàn cầu một cách hài hòa nhất.
Với việc không có AFCON vào năm 2029, áp lực lên các cầu thủ và liên đoàn thành viên sẽ được giảm nhẹ đáng kể, tạo điều kiện cho các ngôi sao duy trì phong độ đỉnh cao. Bước ngoặt này được kỳ vọng sẽ thiết lập một kỷ nguyên mới, chuyên nghiệp và bền vững hơn cho bóng đá châu Phi trên bản đồ bóng đá thế giới.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu thêm về AFCON, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
