1. Màn chào sân của hai triều đại mới
Trước khi bóng lăn, St. James' Park chìm trong bầu không khí nghẹn ngào khi toàn thể cầu thủ và cổ động viên thực hiện nghi thức vỗ tay tưởng niệm huyền thoại Kevin Keegan. Trong bối cảnh cảm xúc đó, trận đấu đánh dấu sự khởi đầu chính thức của Matthias Jaissle tại Newcastle và Andoni Iraola tại Liverpool.
Newcastle ra sân với đội hình trẻ thứ hai trong lịch sử tham dự vòng mở màn Ngoại hạng Anh của mình (trung bình 24 tuổi 90 ngày). Sự tươi mới này sớm mang lại quả ngọt khi Anthony Elanga mở tỷ số ngay phút thứ 5, chấm dứt chuỗi 40 trận tịt ngòi liên tiếp.
Phía bên kia, Iraola mang đến một Liverpool đầy khao khát kiểm soát bóng với thời lượng lên tới 68%, tạo ra một thế trận áp đảo về mặt thông số nhưng lại ẩn chứa nhiều lỗ hổng chết người.
2. Lỗ hổng "Số 6" và bài toán hệ thống của Liverpool
Mặc dù kiểm soát bóng vượt trội và tung ra tới 27 cú sút (so với 13 của Newcastle), Liverpool bộc lộ tử huyệt ở hàng tiền vệ.
Việc Andoni Iraola sử dụng bộ đôi Dominik Szoboszlai và Ryan Gravenberch trong sơ đồ vấp phải nhiều ý kiến trái chiều. Chuyên gia James Nalton nhận định: "Việc không có một tiền vệ phòng ngự thực thụ đang trở thành vấn đề lớn đối với Liverpool. Szoboszlai và Gravenberch không phải là cặp bài trùng bổ trợ tốt cho nhau ở khả năng đánh chặn."
Chính vì thiếu một "máy quét" đúng nghĩa, Liverpool thường xuyên bị Newcastle trừng phạt bằng những pha phản công tốc độ. Cả hai bàn thua của họ đều xuất phát từ những tình huống hàng tiền vệ bị xuyên thủng quá dễ dàng, tạo điều kiện cho các chân sút chủ nhà khai thác khoảng trống mênh mông trước vòng cấm.
3. Rio Ngumoha và làn sóng tài năng trẻ
Một trong những điểm nhấn thú vị nhất chính là màn thể hiện của Rio Ngumoha. Ở tuổi 17, anh trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử Liverpool đá chính ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh, chỉ xếp sau huyền thoại Michael Owen (năm 1997).
Dù thi đấu trong một trận cầu áp lực cao, Ngumoha cho thấy sự tự tin khi đảm nhận vai trò bên hành lang cánh phải, vị trí vốn thuộc về Mohamed Salah trước đây.
Bên phía Newcastle, thủ thành Lukas Hornicek có ngày ra mắt bận rộn. Dù phải nhận một thẻ vàng vì lỗi câu giờ ở cuối trận, Hornicek có nhiều pha cứu thua quan trọng, góp phần bảo vệ thành quả của đội nhà cho đến trước tình huống phạt đền định mệnh, gỡ hòa của Szoboszlai.
4. Ngày tái ngộ nhạt nhòa của Isak
Alexander Isak, người từng là thần tượng tại St. James' Park có một ngày trở lại giông bão sau bản hợp đồng chuyển nhượng trị giá 125 triệu bảng Anh đến Liverpool. Mỗi khi chạm bóng, tiền đạo người Thụy Điển phải hứng chịu những tiếng la ó dữ dội từ các khán đài.
Áp lực tâm lý đè nặng khiến Isak thi đấu mờ nhạt khi anh có vỏn vẹn 2 cú sút trúng đích và chỉ có duy nhất một lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Trái ngược với sự bế tắc của Isak, Joe Willock của Newcastle tỏa sáng rực rỡ. Chỉ một phút sau khi vào sân từ ghế dự bị thay cho William Osula, Willock lập tức ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 sau đường kiến tạo của Yoane Wissa.
5. Người hùng gọi tên Szoboszlai
Lewis Hall đã có 90 phút thi đấu tuyệt hay, khi "khóa chặt" các mũi tấn công của Liverpool. Tuy nhiên, định mệnh đã trêu ngươi Hall ở phút 90+6'. Trong nỗ lực ngăn chặn Victor Munoz của Liverpool, Hall phạm lỗi trong vòng cấm, gián tiếp tước đi chiến thắng của đội nhà.
Trên chấm phạt đền ở phút 90+8', Dominik Szoboszlai cho thấy bản lĩnh thép khi dứt điểm quyết đoán vào góc cao khung thành, không cho Hornicek bất kỳ cơ hội cản phá nào.
Bàn thắng muộn màng này giúp HLV Andoni Iraola duy trì chuỗi 19 trận bất bại cá nhân tại Ngoại hạng Anh. Phát biểu sau trận, Szoboszlai thẳng thắn: "Nếu thành thật, chúng tôi lẽ ra phải thắng. Nhưng Ngoại hạng Anh không bao giờ dễ dàng, bất kể đối thủ là ai."
Trận hòa 2-2 này một lần nữa khẳng định Newcastle vs Liverpool luôn là một trong những cặp đấu cống hiến. The Kop còn nhiều việc phải tinh chỉnh trước khi có cuộc chạm trán Nottingham Forest vào ngày 29 tháng 8.
