Sự ra đi của tiền đạo chủ lực Alexander Isak vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng đã giáng một đòn mạnh vào niềm tin của người hâm mộ Newcastle United. Việc mất đi cầu thủ xuất sắc nhất vào tay một đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Liverpool chắc chắn không phải là một sự kiện dễ dàng bỏ qua.
Tuy nhiên, khi màn kịch hạ màn, đội bóng vùng Tyneside vẫn có đầy đủ lý do để lạc quan và hướng tới một mùa giải đầy hứa hẹn, nơi một tập thể mới mẻ đang sẵn sàng trỗi dậy dưới sự dẫn dắt của HLV Eddie Howe.
Đầu tiên, màn trình diễn của toàn đội thực tế tốt hơn nhiều so với kết quả đạt được. Trong ba trận đầu mùa, Newcastle phải thi đấu mà không có một tiền đạo cắm thực thụ nào do Isak đình công, nhưng họ vẫn tạo ra thế trận lấn lướt và xứng đáng có nhiều hơn hai điểm.
Họ là đội chơi hay hơn trong trận hòa không bàn thắng với Aston Villa, áp đảo hoàn toàn và thua một cách khó tin trước Liverpool dù phải chơi thiếu người, đồng thời cũng bỏ lỡ nhiều cơ hội trong trận hòa tại Leeds.
Các chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) đã minh chứng cho điều này. Vấn đề của Newcastle không nằm ở lối chơi, mà đơn giản là họ thiếu một người đủ sắc bén để chuyển hóa các cơ hội thành bàn thắng.
Thứ hai, bộ đôi tiền đạo mới Yoane Wissa và Nick Woltemade là những sự bổ sung chất lượng. Dù không phải là các mục tiêu hàng đầu, họ có thể mang đến một sự kết hợp thú vị giữa kinh nghiệm và tiềm năng.
Wissa, ở tuổi 29, đã quá quen thuộc với môi trường Ngoại hạng Anh, ghi tới 19 bàn thắng không tính phạt đền mùa trước trong màu áo Brentford – con số tương đương với Isak. Mức phí 55 triệu bảng có thể cao, nhưng đó là một logic bóng đá hợp lý để giải quyết bài toán cấp bách trên hàng công.
Trong khi đó, Nick Woltemade, 23 tuổi, là một tài năng trẻ đầy hứa hẹn mà Newcastle đã phải chi đậm tới 69 triệu bảng để vượt qua Bayern Munich. HLV Eddie Howe đặc biệt hào hứng với bản hợp đồng này, và nên nhớ, ông cũng từng bị hoài nghi khi chiêu mộ Isak nhưng rồi đã chứng minh được tầm nhìn của mình.
Thứ ba, hàng tiền vệ vốn đã rất mạnh nay càng trở nên đáng gờm hơn. Bộ ba Sandro Tonali, Bruno Guimaraes và Joelinton đã là sự kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ, sức mạnh và sự sáng tạo. Mùa hè này, sự xuất hiện của Jacob Ramsey càng nâng tầm khu trung tuyến lên một đẳng cấp mới.
Ramsey mang đến tốc độ và khả năng đi bóng đột biến, cho phép HLV Howe xoay tua mà không làm giảm chất lượng đội hình. Cùng với Joe Willock và tài năng trẻ Lewis Miley, Newcastle đang sở hữu tới sáu cầu thủ chất lượng cạnh tranh cho ba vị trí, biến hàng tiền vệ trở thành một nguồn sức mạnh to lớn.
Cuối cùng, và quan trọng nhất, Eddie Howe vẫn đang ở đó. Mọi thành công của Newcastle kể từ khi được giới chủ Ả Rập Xê Út tiếp quản đều mang đậm dấu ấn của ông. Howe là nhà cầm quân người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình, người đã chèo lái con tàu vượt qua những giai đoạn khó khăn nhất, kể cả mùa giải trước khi có những tin đồn về tương lai của ông.
Chính ông đã dẫn dắt đội bóng đến với Champions League lần thứ hai trong ba năm và chấm dứt cơn khát danh hiệu quốc nội kéo dài 70 năm bằng chức vô địch Carabao Cup. Chỉ cần Howe còn tại vị, Newcastle sẽ tiếp tục là một thế lực đáng gờm.
