Bầu không khí tại Anfield trước giờ bóng lăn đặc quánh sự lo âu. Vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng, khoảng cách mênh mông với đội đầu bảng Arsenal và dư âm từ trận hòa 3-3 đầy bất ổn trước Leeds đã đẩy Liverpool vào thế chân tường.
Trong bối cảnh "bão chấn thương" và những đồn đoán về tương lai Mohamed Salah bủa vây, thầy trò Arne Slot cần một chiến thắng hơn bất cứ thứ gì. Kết quả 2-0 trước Brighton chính là câu trả lời đanh thép, không phải bằng sự hoa mỹ áp đảo, mà bằng bản lĩnh thực dụng đến tàn nhẫn.
Chìa khóa đầu tiên mở ra thắng lợi chính là đòn phủ đầu chớp nhoáng mang tính giải tỏa. Khi khán giả chưa kịp ngồi ấm chỗ, Hugo Ekitike đã xé lưới đối thủ ở giây thứ 46 – bàn thắng nhanh nhất Premier League mùa này. Pha lập công sớm ấy quý như vàng, giúp "The Kop" cởi bỏ hoàn toàn tảng đá tâm lý ngàn cân, cho phép họ thiết lập thế trận phòng ngự phản công đầy toan tính thay vì nôn nóng dâng cao.
Tuy nhiên, nguyên nhân cốt lõi phân định thắng thua nằm ở sự đối lập về tính hiệu quả. Các con số thống kê chỉ ra một nghịch lý: Brighton không hề lép vế. Đội khách kiểm soát bóng 50%, thậm chí chỉ số Bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ lên tới 1.96, cao hơn mức 1.82 của Liverpool. Nhưng bóng đá không thắng bằng chỉ số phụ.
Trong khi Brighton phung phí cả 3 cơ hội lớn (Big chances) và tung ra 14 cú sút nhưng chỉ 1 lần trúng đích, thì Liverpool lại thể hiện sự lạnh lùng đáng sợ. Với chỉ 4 lần đưa bóng trúng khung thành, họ đã bỏ túi 2 bàn thắng. Cú đúp của Ekitike là minh chứng cho sự khác biệt đẳng cấp giữa hai đội ở khâu dứt điểm.
Bên cạnh đó, không thể phủ nhận sự vững chãi của hệ thống phòng ngự. Dù Brighton gây sức ép liên tục, Alisson Becker và các đồng đội đã có một ngày thi đấu tập trung cao độ. Thủ thành người Brazil đã từ chối những cơ hội mười mươi của đối phương, điển hình là pha cứu thua trước Minteh, đảm bảo mành lưới Liverpool được giữ nguyên vẹn.
Cuối cùng, định mệnh của trận đấu đã rẽ sang một hướng khác nhờ một khoảnh khắc bất đắc dĩ: chấn thương của Joe Gomez. Việc hậu vệ này rời sân ở phút 26 đã buộc Arne Slot phải tung Mohamed Salah - người đang phải ngồi dự bị - vào sân sớm hơn dự kiến.
Tưởng chừng là một bất lợi nhân sự, song đây lại là chìa khóa định đoạt trận đấu. Ngôi sao người Ai Cập không chỉ mang lại sự đột biến trong các pha lên bóng mà còn trực tiếp kiến tạo từ quả phạt góc để Ekitike hoàn tất cú đúp ở phút 60. Liverpool đã chiến thắng nhờ biết chắt chiu những gì mình có và trừng phạt sự hoang phí của đối thủ, qua đó thắp lại hy vọng mong manh cho cuộc đua trở lại nhóm đầu bảng xếp hạng.
