Hành quân đến sân Fortuna Arena ở lượt trận thứ tư vòng phân hạng Champions League, Arsenal đã trải qua 90 phút đầy sóng gió để giành chiến thắng kịch tính 2-1 ở cuộc chạm trán Slavia Prague.
Dù phải gồng mình chịu trận bởi sức ép nghẹt thở của đội chủ nhà trong phần lớn hiệp hai, bản lĩnh, sự thực dụng cùng những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân giúp thầy trò Mikel Arteta nối dài mạch trận ấn tượng.
Dấu ấn của Viktor Gyokeres
Nguyên nhân căn bản đưa Arsenal tới chiến thắng nằm ở khả năng chớp thời cơ trong hiệp một. Trái ngược với sự bế tắc của chủ nhà, "Pháo thủ" áp đảo hoàn toàn với chỉ số bàn thắng kỳ vọng xG đạt 1.3 so với vỏn vẹn 0.12 của Slavia Prague.
Nhân vật trung tâm của hiệp đấu là tiền đạo Viktor Gyokeres. Phút 9, anh tì đè dũng mãnh rồi kiến tạo cho Noni Madueke dứt điểm mở tỷ số. Đến phút 38, chân sút người Thụy Điển trực tiếp nhân đôi cách biệt sau pha bật nhả một-hai mẫu mực cùng Mikel Merino.
Dù xác suất ghi bàn chỉ ở mức 0,05 xG, pha kết thúc hiểm hóc đạt tới 0,75 xGOT đã cho thấy sự lạnh lùng và đẳng cấp của một trung phong.
Bức tường David Raya kiên cường bất chấp sóng gió trong hiệp hai
Bước sang hiệp hai, kịch bản đảo chiều khi Slavia Prague dồn toàn lực tấn công, tạo ra xG cả trận áp đảo (2.22 so với 1.49 của Arsenal). Dẫu vậy, đội khách vẫn đứng vững nhờ phong độ xuất thần của thủ thành David Raya cùng sự tập trung tối đa của hàng thủ.
David Raya liên tiếp có những pha cứu thua mang tính bước ngoặt, đỉnh điểm là tình huống đổ người đẩy bóng trúng cột dọc ở phút 83 và pha ôm gọn cú sút nguy hiểm ở phút 90+6'. Bên cạnh đó, trung vệ Gabriel Magalhaes cũng ghi dấu ấn bằng pha đánh đầu cứu nguy ngay trên vạch vôi, bảo toàn lợi thế mong manh cho đội nhà.
Ứng biến chiến thuật nhạy bén và bản lĩnh châu Âu
Chiến thắng nhọc nhằn này còn in đậm dấu ấn can thiệp nhân sự từ Mikel Arteta. Nhận thấy rủi ro từ thẻ vàng của Ezri Konsa, ông lập tức tung Cristhian Mosquera vào sân để gia cố hàng phòng ngự. Việc đưa Martin Odegaard và Jurrien Timber vào ở phút 78 giúp đại diện nước Anh tái lập quyền kiểm soát khu trung tuyến đang bị đối thủ lấn lướt.
Cuối cùng, việc đưa tài năng trẻ Max Dowman vào sân ở phút bù giờ đã khéo léo bẻ gãy nhịp hưng phấn của Slavia Prague, qua đó nối dài chuỗi bất bại tại đấu trường danh giá này lên con số 19 trận.
Dù không giữ sạch lưới, 3 điểm trọn vẹn tại Prague là minh chứng rõ nét cho một Arsenal trưởng thành, biết bùng nổ khi có thời cơ và biết nhẫn nhịn chịu đòn để bảo toàn chiến quả cuối cùng.
