Dù HLV Michael Carrick miêu tả trận hòa 1-1 trước Leeds United vừa qua là một "khởi đầu mới", và Gary Neville coi đó là một "bước đệm", phần lớn giới chuyên môn lại đưa ra những nhận định hoàn toàn trái ngược. Màn trình diễn chắp vá tại Elland Road không những không xoa dịu được dư luận, mà còn khoét sâu thêm những dấu hỏi về năng lực thực sự của Manchester United. Đối với một câu lạc bộ dường như mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn tiến một bước rồi lùi hai bước, việc coi một trận hòa là thành công tất nhiên sẽ gây ra rất nhiều tranh cãi.
Dù Quỷ đỏ không sụp đổ hoàn toàn sau bàn gỡ của Dominic Calvert-Lewin, họ chỉ thực sự thi đấu khởi sắc trong một vài giai đoạn. Biểu đồ động lực trận đấu chỉ ra đội khách có đúng hai thời điểm kiểm soát tốt: khoảnh khắc Bryan Mbeumo mở tỷ số trong hiệp một và khoảng 15 phút ở hiệp hai. HLV Daniel Farke nhận định tập thể của ông là những người duy nhất cho thấy tham vọng giành chiến thắng, và số liệu đã chứng minh điều đó.
Đội chủ nhà cầm bóng 61%, sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) cao hơn, chạm bóng trong vòng cấm nhiều hơn, di chuyển quãng đường dài hơn và bứt tốc nhanh hơn. Họ có tổng cộng 73 lần đưa bóng vào khu vực 1/3 cuối sân đối phương, vượt trội so với con số 59 của Man Utd. Đội khách, khi phải thi đấu mà không có một tiền đạo thực thụ để đối phó với cấu trúc của Leeds, đã gặp vô vàn khó khăn trong việc duy trì nhịp độ tấn công.
Đáng ngạc nhiên là hậu vệ Diogo Dalot lại trở thành nguồn sáng tạo chính yếu, thay vì những mũi nhọn được kỳ vọng như Bruno Fernandes, Mbeumo hay Amad. Về phần Carrick, kể từ khi tiếp quản vị trí thay thế Ruben Amorim vào tháng Một, sự bình ổn mà vị thuyền trưởng người Anh cố gắng tạo ra đang có dấu hiệu rạn nứt. Tất nhiên, phong độ sa sút của các cá nhân trụ cột càng làm hệ thống thêm xộc xệch.
Fernandes thi đấu hoàn toàn mờ nhạt trong vai trò đội trưởng, Harry Maguire thiếu đi tố chất thủ lĩnh, trong khi Lisandro Martinez lại tự biến mình thành tâm điểm của những rắc rối ngoài lề thay vì tỏa sáng bằng chuyên môn phòng ngự. Ở thời điểm hiện tại, Carrick đang đối mặt với tình thế vô cùng chông chênh khi chỉ giành được 2 chiến thắng sau 10 trận trên mọi đấu trường.
Chuỗi 6 trận không thắng liên tiếp đã đẩy Man Utd xuống vị trí thứ 13, đánh dấu khởi đầu chiến dịch tệ nhất trong vòng 40 năm qua. Bất chấp thực tế đó, ông vẫn khẳng định toàn đội có thể hướng tới một mùa giải tốt đẹp. Lời phát biểu này trở nên đầy mâu thuẫn, khi tỷ lệ trung bình giành 1 điểm mỗi trận của Man Utd hiện tại vốn là thông số quen thuộc đối với một đội bóng đua trụ hạng.
Tuần đấu mang tính định đoạt đang chờ đợi phía trước với chuyến làm khách đến sân của Como tại Champions League, trước khi tiếp đón Bournemouth trên sân nhà. Dưới áp lực của một tập thể cạn kiệt sự tự tin, quỹ thời gian của Carrick đang cạn dần. Việc liên tục bấu víu vào những tín hiệu lạc quan mơ hồ thay vì mang lại điểm số thực tế chính là nguyên nhân lớn nhất khiến một trận hòa nhọc nhằn lại trở thành tâm điểm của bão dư luận.
