Thất bại 0-3 của U23 Việt Nam ở cuộc chạm trán U23 Trung Quốc tại bán kết VCK U23 châu Á chắc chắn để lại nhiều tiếc nuối về mặt nhân sự. Bước ngoặt dẫn đến kết quả nặng nề này bắt nguồn từ chấn thương của trung vệ Nguyễn Hiểu Minh, khiến hệ thống phòng ngự của huấn luyện viên Kim Sang-sik sụp đổ tương đối chóng vánh.
Tỷ số thua 0-3 có thể gợi cảm giác về một thế trận lép vế hoàn toàn, tuy nhiên, thực tế trên sân lại cho thấy một kịch bản hoàn toàn khác trong khoảng nửa giờ đầu hiệp một. Khi hệ thống phòng ngự còn nguyên vẹn, U23 Việt Nam đã chơi sòng phẳng và kiềm tỏa tốt các đợt lên bóng của đối thủ.
Tuy nhiên, khoảnh khắc định mệnh đã xảy ra sau pha va chạm mạnh giữa Hiểu Minh và Xiang Yuwang. Hình ảnh trung vệ số 4 ôm đầu gối đau đớn, rời sân trong nước mắt và phải nhập viện khẩn cấp đã báo hiệu một cơn ác mộng thực sự cho hàng phòng ngự đại diện Đông Nam Á.
Việc Hiểu Minh buộc phải rời sân dường như bắt nguồn cho sự gãy đổ của cả một hệ thống. Với chiều cao 1m84, anh là "tòa tháp" kiên cố nhất để bảo vệ cho khung thành của thủ môn Nguyễn Trung Kiên, sở hữu 20 pha giải nguy bằng đầu từ đầu giải, con số chỉ xếp sau Peng Xiao của chính U23 Trung Quốc.
Huấn luyện viên Kim Sang-sik buộc phải tung Đức Anh vào sân trong tình thế bất đắc dĩ. Sự thay đổi mang tính bắt buộc này ngay lập tức làm lộ ra tử huyệt về thể hình của U23 Việt Nam.
Khi không còn trung vệ cao nhất đội hình, những vệ tinh còn lại như Nhật Minh hay Đức Anh (chỉ cao khoảng 1m75) trở nên quá nhỏ bé. Chiều cao trung bình của hàng thủ sụt giảm nghiêm trọng đúng vào thời điểm U23 Trung Quốc gia tăng sức ép.
Nhận thấy lỗ hổng chết người này, đội bóng láng giềng đã triệt để khai thác bằng lối chơi tạt cánh đánh đầu đầy kỷ luật. Không còn Hiểu Minh chỉ huy và tranh chấp, các hậu vệ U23 Việt Nam tỏ ra thất thế trong các pha tranh chấp tay đôi trên không.
Cả 3 bàn thua sau đó đều đến như một hệ quả tất yếu khi hàng thủ không còn đủ sức vóc để che chắn trước khung thành. Sự bất lực trong việc ngăn chặn các tình huống cố định và bóng bổng chính là nguyên nhân trực tiếp nhấn chìm hy vọng vào chung kết.
Chấn thương của Hiểu Minh là một tai nạn, nhưng khoảnh khắc anh rời sân bằng cáng giống như điểm khởi đầu cho một đêm buồn tại sân Prince Abdullah Al Faisal. Cái giá phải trả là tấm vé đi tiếp, tuy nhiên, đây cũng là bài học đắt giá để ban huấn luyện có những phương án dự phòng tốt hơn trong tương lai.
Để hiểu thêm về giải đấu đang diễn ra tại Saudi Arabia, độc giả có thể tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
