U23 Trung Quốc bước vào trận bán kết gặp U23 Việt Nam với bài toán nhân sự vô cùng nan giải, khi tiền vệ Yang Haoyu chắc chắn vắng mặt do đã nhận đủ hai thẻ vàng.
Sự thiếu vắng này là hệ quả trực tiếp từ lối chơi giàu tính tranh chấp mà đội bóng của HLV Antonio Puche buộc phải áp dụng để vượt qua U23 Uzbekistan tại tứ kết.
Trước trận đấu đó, U23 Trung Quốc đã phải nhận tới 8 thẻ vàng. Do quy định của AFC chỉ xóa thẻ sau vòng tứ kết, việc duy trì thế trận phòng ngự chặt chẽ đã khiến Yang Haoyu không tránh khỏi việc bị trọng tài cảnh cáo, qua đó chạm mốc thẻ phạt và bị treo giò đúng vào thời điểm nhạy cảm nhất giải đấu.
Đây được xem là tổn thất không thể khỏa lấp đối với đội bóng xứ tỷ dân. Tiền vệ 19 tuổi này là mắt xích quan trọng bậc nhất nơi trung tuyến, đã đá chính cả 4 trận từ đầu giải và thường xuyên kết hợp ăn ý cùng Li Zhenquan để kiểm soát nhịp độ.
Tài năng của Yang Haoyu đã được kiểm chứng ở cấp độ CLB khi anh ra sân tới 22 trận và ghi 3 bàn cho Shanghai Shenhua mùa giải trước. Mất đi "buồng phổi" này, khả năng đánh chặn và phát triển bóng của U23 Trung Quốc chắc chắn sẽ suy giảm đáng kể.
Ở chiều ngược lại, U23 Việt Nam đang nắm giữ những lợi thế rõ rệt trước giờ G. Thầy trò HLV Kim Sang-sik không chỉ được nghỉ nhiều hơn đối thủ một ngày mà còn bảo toàn được lực lượng tối ưu.
Các cầu thủ từng bị cảnh cáo trước đó của U23 Việt Nam đều đã được xóa thẻ, giúp ban huấn luyện có trong tay những quân bài tốt nhất.
Cuộc đối đầu diễn ra vào lúc 22h30 ngày 20/1 tới đây vì thế càng trở nên đáng chú ý. Trong bối cảnh một bên phải chật vật vá víu tuyến giữa, còn một bên đạt trạng thái sung mãn nhất, cán cân trận bán kết dường như đang nghiêng nhẹ về phía đại diện Đông Nam Á.
Bạn đọc có thể tìm hiểu thêm về giải U23 châu Á qua bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
