Ngay sau tiếng còi khai cuộc, U23 Uzbekistan đã nhanh chóng đẩy cao đội hình nhằm phủ đầu đối thủ. Chỉ trong những phút đầu tiên, Asilbek Jumayev đã cảnh báo hàng thủ đối phương bằng cú sút xa nhưng thủ thành Li Hao đã chơi tập trung để ôm gọn bóng.
Đại diện đến từ Trung Á thể hiện sự vượt trội hoàn toàn về thời lượng kiểm soát bóng, có thời điểm lên đến 76%. Họ liên tục khoét sâu vào hai biên và tung ra những cú dứt điểm từ xa, điển hình là pha vô lê đập xà ngang đầy tiếc nuối của lqunbekov ở phút thứ 7.
Trước sức ép nghẹt thở, U23 Trung Quốc chấp nhận lùi sâu đội hình phòng ngự và nhường hoàn toàn thế trận. Thủ thành Li Hao trở thành điểm tựa vững chắc nhất khi liên tục bay người cứu thua, đặc biệt là tình huống cản phá cú sút xa rất căng của Jumayev ở phút 20.
Bước sang hiệp hai, kịch bản của trận đấu không có nhiều thay đổi khi bóng hầu như chỉ lăn bên phần sân của U23 Trung Quốc. Chân sút Bakhromov bên phía U23 Uzbekistan hoạt động năng nổ nhưng các pha dứt điểm của anh, từ bóng sống đến đá phạt, đều không thắng được phản xạ xuất thần của Li Hao hoặc đi chệch cột dọc.
Sự bế tắc của U23 Uzbekistan còn đến từ việc họ thiếu chính xác trong những tình huống quyết định. Ngay cả khi hàng thủ đối phương mắc sai lầm, các chân sút áo trắng như Saidov hay Khayrullaev cũng không thể tận dụng thành công để chuyển hóa thành bàn thắng.
Sau 90 phút thi đấu chính thức mà không có bàn thắng nào được ghi, hai đội buộc phải bước vào hai hiệp phụ. Lúc này, thể lực suy giảm khiến nhịp độ tấn công của U23 Uzbekistan không còn duy trì được sự dồn dập như trước.
Trong khi đó, U23 Trung Quốc vẫn kiên định với lối chơi "tử thủ" để kéo trận đấu về loạt đấu súng cân não. Những nỗ lực dứt điểm cuối cùng của Bakhromov hay Jumayev trong thời gian hiệp phụ đều đi thiếu chính xác trong sự thất vọng của Ban huấn luyện U23 Uzbekistan. Tỷ số hòa 0-0 sau 120 phút buộc hai đội phải bước vào "loạt đấu súng" cân não.
Trên chấm luân lưu 11m, bản lĩnh và tâm lý vững vàng đã gọi tên U23 Trung Quốc. Trong khi Karimov và Abdullaev bên phía U23 Uzbekistan không thắng được áp lực và dứt điểm hỏng thì Wang Bohao đã thực hiện thành công cú sút quyết định.
Chung cuộc, U23 Trung Quốc giành chiến thắng 4-2 trên chấm luân lưu, qua đó chính thức ghi tên mình vào bán kết trong một trận đấu mà họ đã phòng ngự đầy quả cảm. Tại vòng 4 đội mạnh nhất, U23 Trung Quốc sẽ đối đầu U23 Việt Nam khi thầy trò HLV Kim Sang-sik đã giành chiến thắng 3-2 khi chạm trán U23 UAE trước đó.
Kết quả chung cuộc: U23 Uzbekistan 0-0 U23 Trung Quốc (Pen: 2-4)
Để hiểu thêm về một trong những giải đấu mà U23 Việt Nam đang gây ấn tượng, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
