Tại bán kết U23 châu Á, trận đấu giữa U23 Nhật Bản và U23 Hàn Quốc mang đến bầu không khí căng thẳng ngay từ những giây phút đầu tiên. Cả hai đội đều nhập cuộc với sự thận trọng cao độ. Trong khoảng 10 phút đầu, tốc độ trận đấu diễn ra khá chậm khi hai bên chủ yếu thăm dò đối phương và chưa dám mạo hiểm đẩy cao đội hình.
Tuy nhiên, U23 Nhật Bản nhanh chóng chứng tỏ bản lĩnh của một nhà đương kim vô địch khi dần chiếm lĩnh thế trận và tạo ra những cơ hội nguy hiểm đầu tiên. Phút 11, trung vệ Nagano thực hiện đường chuyền dài vượt tuyến đẳng cấp, xé toang hàng thủ đối phương để Michiwaki băng xuống đối mặt thủ môn, tiếc rằng cú dứt điểm sau đó lại đi chệch khung thành trong gang tấc.
Sức ép liên tục của "Samurai xanh" cuối cùng cũng được cụ thể hóa bằng bàn thắng khai thông thế bế tắc ở phút 36. Xuất phát từ quả phạt góc bên cánh phải, Nagano bật cao đánh đầu dũng mãnh buộc thủ thành Hong Seong Min phải bay người cản phá vất vả.
Ngay lập tức, Koizumi đã có mặt đúng lúc, đúng chỗ để đá bồi vào lưới trống. Bàn thắng này mang về lợi thế dẫn điểm, đồng thời giúp U23 Nhật Bản dễ dàng toan tính hơn về mặt chiến thuật trong phần còn lại của trận đấu.
Bước sang hiệp hai, U23 Hàn Quốc buộc phải dâng cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ, tạo nên thế trận đôi công hấp dẫn. Thần may mắn đã thực sự ngoảnh mặt với đội bóng xứ kim chi ở phút 58 khi Jang Seok Hwan tung cú sút xa sấm sét từ khoảng cách 27m.
Trái bóng vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp nhưng lại tìm đúng xà ngang bật ra ngoài trong sự tiếc nuối tột cùng của ban huấn luyện và các cổ động viên Hàn Quốc. Đây có thể coi là tình huống bước ngoặt, bởi nếu bóng đi thấp hơn vài tấc, cục diện trận đấu có thể đã rẽ sang một hướng khác.
Không chỉ kém may mắn, các chân sút của U23 Hàn Quốc còn vấp phải sự xuất sắc của thủ thành Araki bên phía Nhật Bản. Điển hình là tình huống ở phút 62, khi Kang Seong Jin bay người dứt điểm vào góc hiểm hóc, nhưng người gác đền của U23 Nhật Bản vẫn kịp thời phản xạ cứu thua.
Vào những phút cuối trận, dù U23 Hàn Quốc miệt mài tấn công và tạo ra sức ép nghẹt thở, hàng phòng ngự áo xanh vẫn thi đấu cực kỳ tập trung và kỷ luật. Những pha phá bóng dứt khoát của các dàn sao Samuria đã hóa giải mọi nỗ lực nhồi bóng vào vòng cấm của đối thủ.
Chiến thắng tối thiểu nhưng vừa đủ giúp U23 Nhật Bản hiên ngang tiến vào trận chung kết, khẳng định vị thế hàng đầu châu lục trước đối thủ đầy duyên nợ. Trong khi đó, U23 Hàn Quốc chỉ còn biết tự trách mình khi phung phí cơ hội và thiếu đi một chút may mắn ở những thời khắc quyết định. Đối thủ của U23 Nhật Bản ở trận chung kết sẽ là đội thắng ở cặp U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc.
Kết quả chung cuộc: U23 Nhật Bản 1-0 U23 Hàn Quốc
Cầu thủ ghi bàn:
U23 Nhật Bản: Koizumi (36')
