Tháng 2/2026 đánh dấu một cột mốc lớn trong sự nghiệp của Maarten Paes khi anh chính thức đặt bút ký vào bản hợp đồng kéo dài 3,5 năm với Ajax Amsterdam – một trong những câu lạc bộ vĩ đại nhất châu Âu. Rời FC Dallas (Mỹ) để trở lại quê hương Hà Lan, Paes đã được ra sân cho đội bóng áo trắng và thể hiện ấn tượng.
Thế nhưng, hành trình bước vào khung gỗ của ngôi sao mang hai dòng máu Hà Lan - Indonesia lại bắt đầu bằng một ngã rẽ không ai ngờ tới.
Bước ngoặt từ một tiền đạo chán bóng đá
Tuổi thơ của Maarten Paes gắn liền với trái bóng tròn từ năm 3 tuổi. Tuy nhiên, vị trí anh chọn ban đầu không phải là người gác đền.
"Tôi đã luôn đá ở vị trí tiền đạo trong suốt những năm tháng tuổi thơ," Paes chia sẻ trên trang chủ của Ajax. "Thế nhưng, khi bắt đầu phải thi đấu trên sân cỏ lớn đủ kích thước, tôi bỗng nhiên cảm thấy mất đi niềm vui và sự hứng thú ở tuyến trên. Mọi thứ trở nên nhàm chán".
Sự nghiệp quần đùi áo số của Paes tưởng chừng đã khép lại sớm nếu không có quyết định thay đổi lịch sử vào năm anh học U15. Anh quyết định lùi về đứng trước khung gỗ. "Kể từ khoảnh khắc mang găng tay vào, tôi tìm lại được ngọn lửa đam mê. Tôi thăng tiến rất nhanh và không lâu sau đó được NEC Nijmegen chiêu mộ," thủ thành 27 tuổi nhớ lại.
Trải qua những năm tháng rèn giũa tại NEC Nijmegen và FC Utrecht, Paes đã có 44 lần ra sân tại giải VĐQG Hà Lan (Eredivisie). Năm 2022, anh dũng cảm rời vùng an toàn để sang Mỹ khoác áo FC Dallas trong 4 mùa giải, trước khi chơi cho Ajax hiện tại.
Tình yêu Đông Nam Á và người bà
Không chỉ gây tiếng vang ở cấp độ CLB, Paes còn là một hiện tượng thú vị của bóng đá quốc tế. Từng có 10 lần khoác áo các lứa U19, U20 và U21 Hà Lan, nhưng Paes lại đưa ra quyết định thay đổi sự nghiệp: Khoác áo Đội tuyển Quốc gia Indonesia.
Vào ngày 30/4/2024, anh chính thức trở thành công dân Indonesia diện "blijvers" (có ông bà sinh sống tại Đông Ấn Hà Lan cũ). Ngay trong trận ra mắt hồi tháng 9/2024, Paes đã tỏa sáng giúp Indonesia cầm hòa ông lớn Ả Rập Xê Út.
Nói về bầu không khí tại "chảo lửa" Gelora Bung Karno, Paes không giấu được sự tự hào: "Đó là một nền văn hóa bóng đá vĩ đại nhưng lại thường bị thế giới đánh giá thấp. Hãy thử tưởng tượng 80.000 con người cùng tạo ra những tiếng ồn đinh tai nhức óc. Sự cuồng nhiệt đó hoàn toàn có thể sánh ngang với bóng đá Argentina".
Nhưng đằng sau quyết định chọn màu áo cờ đỏ trắng, là một câu chuyện cảm động về gia đình. Người bà quá cố của Paes sinh ra tại Kediri, Đông Java. Sau Thế chiến II, bà chuyển đến Hà Lan nhưng chưa bao giờ quên cội nguồn.
"Bà đã mang văn hóa Indonesia vào cuộc sống của tôi từ khi tôi còn nhỏ. Hai bà cháu thường xuyên nấu các món ăn Indonesia cùng nhau. Bà chính là người giáo viên lịch sử vĩ đại nhất của tôi," Paes bùi ngùi kể lại.
Việc khoác áo ĐT Indonesia chính là món quà lớn nhất mà anh muốn dành tặng bà trong những năm tháng cuối đời của bà. "Chúng tôi đã cùng nhau học Quốc ca Indonesia, cùng nhau học thuộc triết lý Pancasila. Thật buồn khi bà đã qua đời trước ngày tôi có trận ra mắt. Giờ đây, mỗi khi đứng trên sân và giai điệu Quốc ca vang lên, tâm trí tôi chỉ nghĩ về duy nhất một người: Bà của tôi".
Từ một cậu bé chán ghét việc ghi bàn, Maarten Paes giờ đây đang sải những bước vững chắc bảo vệ khung thành cho cả Ajax Amsterdam lẫn ĐT Indonesia, mang trên vai không chỉ kỳ vọng của hàng triệu người hâm mộ mà còn cả giấc mơ cội nguồn của gia đình.
