Sohu chỉ ra mối đe dọa từ các đội tuyển như Việt Nam, Thái Lan và Tajikistan.
FIFA đã quyết định nâng số đội dự World Cup từ 32 lên 48 kể từ kỳ 2026, giúp châu Á có thêm suất tham dự từ 4,5 lên 8,5. Nếu kế hoạch tiếp tục mở rộng lên 64 đội cho kỳ World Cup 2030 được thông qua, châu Á sẽ sở hữu ít nhất 9 suất, mở ra cơ hội lý thuyết cho các đội bóng từng góp mặt ở vòng loại cuối cùng, trong đó có Trung Quốc.
Tuy nhiên, trang Sohu của Trung Quốc nhận định rằng việc tăng số đội tham dự không đảm bảo cho tuyển Trung Quốc cơ hội dễ dàng. Theo Sohu, nhóm “tứ đại gia” châu Á gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Australia đã có chỗ đứng vững chắc, cùng với các nền bóng đá đang phát triển như Uzbekistan, Iraq hay UAE, khiến tính cạnh tranh tăng mạnh. “Ngay cả khi số suất tăng, Trung Quốc vẫn phải vượt qua ít nhất năm hoặc sáu đối thủ ngang tầm,” Sohu viết.
Đáng chú ý, trang này nhấn mạnh sự trỗi dậy của các đội tầm trung như Việt Nam, Thái Lan và Tajikistan. Việt Nam được đánh giá cao nhờ quá trình đầu tư lâu dài vào đào tạo trẻ, cải thiện đồng bộ kỹ thuật, thể lực và chiến thuật của cầu thủ. Sohu cảnh báo rằng những tiến bộ này đang thu hẹp cơ hội của Trung Quốc trong việc giành suất dự World Cup.
Ngoài vấn đề cạnh tranh suất, Sohu còn chỉ ra nguyên nhân nội tại khiến bóng đá Trung Quốc tụt lại, bao gồm chất lượng giải VĐQG sa sút, hệ thống đào tạo trẻ thiếu tổ chức và nền bóng đá nội địa trì trệ. Trái lại, Việt Nam và Thái Lan xây dựng mô hình phát triển bền vững, tập trung vào bóng đá học đường và đào tạo trẻ, tạo nền tảng vững chắc cho tương lai.
Kết luận của Sohu mang thông điệp bi quan: nếu Trung Quốc không cải thiện chất lượng nội bộ, ngay cả khi World Cup mở rộng lên 128 đội, đội tuyển nước này vẫn có nguy cơ đứng ngoài cuộc, trong khi các đối thủ như Việt Nam ngày càng trở nên đáng gờm.
