Trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và cuộc tái đấu sinh tử với Paris Saint-Germain tại Champions League đang cận kề, HLV Arne Slot đứng trước những lựa chọn nhân sự rủi ro cho cuộc tiếp đón Fulham.
Với một đội hình mỏng manh và chịu áp lực từ sự chỉ trích của người hâm mộ, việc xoay tua là bắt buộc, nhưng liệu cái giá phải trả có là sức mạnh của Lữ đoàn đỏ tại Ngoại hạng Anh?
1 - Lịch thi đấu khổ ải
Khác với đối thủ Paris Saint-Germain vốn được Ban tổ chức Ligue 1 tạo điều kiện nghỉ ngơi trọn vẹn cuối tuần để dồn sức cho Champions League, Liverpool không có được sự ưu ái đó.
Đội bóng của Arne Slot sẽ phải ra sân trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh gặp Fulham, trước khi bước vào trận lượt về tại Anfield vào tuần tới.
Sự mỏng manh của đội hình Liverpool hiện tại khiến chiến lược gia người Hà Lan không có quá nhiều phương án dự phòng chất lượng. Tuy nhiên, để bảo toàn sức lực cho những trụ cột quan trọng nhất, Slot gần như chắc chắn sẽ thực hiện ít nhất ba sự thay đổi trong đội hình xuất phát.
Những điều chỉnh này, dù mang tính chiến thuật để phục vụ mục tiêu dài hơi, lại đang gây ra lo ngại lớn vì chúng có thể trực tiếp làm suy yếu khả năng áp đặt thế trận của The Kop trước một Fulham luôn chơi khó chịu trên sân nhà.
2 - Ba sự thay đổi cần thiết
Sự thay đổi đầu tiên và đáng chú ý nhất là việc Cody Gakpo nhiều khả năng thay thế Florian Wirtz. Gakpo, người thường xuyên phải nhận những lời chỉ trích vì phong độ phập phù phải làm quen với băng ghế dự bị trong thời gian gần đây.
Tuy nhiên, khi Wirtz cần được nghỉ ngơi tuyệt đối để tỏa sáng trong trận tái đấu với PSG, Gakpo trở thành lựa chọn khả dĩ nhất trong sơ đồ 4-3-3 quen thuộc.
Mặc dù vậy, sự thiếu đột biến của cầu thủ người Hà Lan so với nhãn quan chiến thuật thiên tài của Wirtz là một sự thụt lùi rõ rệt về mặt sáng tạo. Ở vị trí trung phong, Hugo Ekitike đang cho thấy dấu hiệu quá tải, nhưng với sự trở lại của Alexander Isak, có khả năng Ekitike vẫn sẽ đá chính và chỉ được rút ra trong hiệp hai.
Thay đổi thứ hai nằm ở tuyến giữa khi Curtis Jones thế chỗ Alexis Mac Allister. Arne Slot gần đây thường xuyên hoán đổi giữa hai cái tên này tùy theo tính chất trận đấu. Mac Allister có một buổi tối mệt nhoài tại Paris khi phải liên tục đuổi hình bắt bóng trước sự cơ động của Vitinha và Joao Neves.
Việc để tiền vệ người Argentina nghỉ ngơi là cần thiết, nhưng vấn đề nằm ở phong độ của Curtis Jones. Những lần được trao cơ hội gần đây, Jones đều chơi dưới kỳ vọng. Dù Mac Allister không ở trạng thái sung sức nhất, anh vẫn được xem là một phần của bộ khung tiền vệ mạnh nhất mà Liverpool có, và sự vắng mặt của anh sẽ để lại khoảng trống lớn về khả năng điều tiết.
Sự thay đổi thứ ba mang nặng yếu tố cảm xúc nhưng cũng đầy rủi ro khi Andy Robertson thay cho Milos Kerkez. Thông báo về việc Robertson sẽ rời Anfield vào cuối mùa giải đã tạo nên một làn sóng tri ân từ người hâm mộ.
Tuy nhiên, nhìn nhận một cách công bằng trên phương diện chuyên môn mùa này, Kerkez với tốc độ và sức trẻ đang là lựa chọn ưu tú hơn cho hành lang cánh trái. Dù Robertson là một huyền thoại với lối chơi tận hiến, nhưng việc sử dụng anh thay vì Kerkez ở thời điểm này được đánh giá là sẽ làm giảm khả năng phòng ngự phản công của đội bóng.
3 - Nỗi lo của người hâm mộ
Trên các diễn đàn cổ động viên, bầu không khí trở nên căng thẳng. Một bộ phận người hâm mộ thậm chí đã ký tên vào các bản kiến nghị yêu cầu sa thải Arne Slot, cho rằng đội bóng cần một hướng đi mới để tìm lại ánh hào quang chiến thắng.
Những ý kiến từ các chuyên gia như James Brooke cho thấy sự bối rối trong việc dự đoán đội hình: "Việc chọn 11 cái tên lúc này quá khó khăn. Tôi muốn thấy Nyoni được trao cơ hội và Szoboszlai lùi về đá hậu vệ phải, nhưng liệu Slot có dám?".
Vị trí hậu vệ phải hiện đang là một tử huyệt khi cả Joe Gomez lẫn Frimpong đều không mang lại sự yên tâm tuyệt đối. Việc Arne Slot liên tục vắt kiệt sức một nhóm cầu thủ trụ cột và sau đó tự hỏi tại sao đội bóng trông kiệt quệ vào cuối trận là một vòng quẩn quanh đang gây nhức nhối.
Dù Mohamed Salah được dự báo sẽ trở lại đội hình chính nhưng điều đó không thể che lấp sự thật rằng lực lượng của Liverpool đang trở nên quá mỏng trước những tham vọng lớn.
Theo các thống kê gần đây, Liverpool luôn gặp khó khăn khi phải xoay tua đội hình quá 3 vị trí tại Ngoại hạng Anh. Việc thiếu vắng sự ổn định ở trục dọc (Mac Allister - Wirtz - Kerkez) có thể khiến họ mất quyền kiểm soát khu trung tuyến vào tay Fulham.
Trong khi PSG thoải mái tọa sơn quan hổ đấu, Liverpool phải bước vào một trận chiến bào mòn sức lực tại London.
Kết luận lại, trận đấu với Fulham không chỉ đơn thuần là mục tiêu 3 điểm để duy trì vị thế tại giải quốc nội, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cầm quân của Arne Slot.
Nếu các quyết định thay người không mang lại hiệu quả, The Kop không chỉ có nguy cơ trắng tay tại Ngoại hạng Anh mà còn đánh mất đà tâm lý quan trọng trước thềm đại chiến với PSG. Một cuối tuần dài và đầy giông bão đang chờ đợi đội chủ sân Anfield.
