Truyền thông xứ chùa Vàng đã dành sự quan tâm đặc biệt đến cục diện bảng B môn bóng đá nam SEA Games 33, sau khi chứng kiến màn lội ngược dòng ấn tượng của U22 Malaysia. Chiến thắng đậm 4-1 trước U22 Lào không chỉ giúp "Hổ Malay" chiếm ngôi đầu bảng từ tay U22 Việt Nam mà còn nhận được những lời khen ngợi có cánh từ tờ báo Thái Lan về lối chơi bùng nổ.
Tờ Siam Sport nhận định rằng U22 Malaysia đã có một ngày thi đấu xuất sắc, thể hiện sức mạnh vượt trội dù bị dẫn trước từ sớm. Tờ báo thể thao hàng đầu Thái Lan bình luận: "U22 Malaysia trình diễn phong độ quá hay khi vùi dập U22 Lào 4-1 ở lượt trận mở màn môn bóng đá nam SEA Games 33, qua đó tạm thời dẫn đầu bảng B và hẹn quyết đấu tấm vé đi tiếp với Việt Nam vào ngày 11/12. Trong khi đó, Lào chính thức bị loại sau thất bại này."
Thực tế, Malaysia đã gặp "gáo nước lạnh" ngay phút thứ 3 khi Bouphaeng Xaysombath ghi bàn mở tỷ số cho Lào. Tuy nhiên, bản lĩnh của ứng viên cạnh tranh tấm vé đi tiếp đã được thể hiện đúng lúc. Sau bàn gỡ hòa của Haikal ở phút 33, Malaysia hoàn toàn làm chủ cuộc chơi trong hiệp hai. Các pha lập công liên tiếp của Hakimi, Moses và bàn ấn định tỷ số của Muhammad ở phút bù giờ đã nhấn chìm hy vọng của đối thủ.
Chiến thắng này mang ý nghĩa then chốt trong bối cảnh thể thức thi đấu tại SEA Games 33 vô cùng khắc nghiệt. Môn bóng đá nam được chia làm ba bảng, nhưng chỉ có ba đội đứng đầu bảng mới chắc suất vào bán kết. Ba đội nhì bảng sẽ phải so kè chỉ số phụ để tranh giành tấm vé vớt duy nhất còn lại.
Chính vì vậy, truyền thông Thái Lan dự báo cuộc đối đầu trực tiếp giữa U22 Việt Nam và U22 Malaysia vào ngày 11/12 tới đây sẽ chẳng khác nào một trận chung kết sớm. Đội thắng trong cặp đấu này gần như sẽ nắm chắc ngôi đầu bảng B và tấm vé đi tiếp, trong khi kẻ thua cuộc sẽ rơi vào thế khó khi phải chờ đợi kết quả từ các bảng đấu khác.
