Thất bại 0-2 trước U22 Việt Nam tại "chảo lửa" Rajamangala là một đòn giáng mạnh vào lòng tự trọng và tham vọng của bóng đá Malaysia tại SEA Games 33. Chỉ cần một kết quả hòa để đường hoàng tiến vào bán kết với ngôi nhất bảng B, nhưng thầy trò HLV Nafuzi Zain đã đánh mất tất cả chỉ trong 22 phút đầu tiên. Hai bàn thua chóng vánh từ những sai lầm cá nhân và sự lỏng lẻo trong phòng ngự đã đẩy "Những chú Hổ" vào tình thế "ngàn cân treo sợi tóc", buộc họ phải nín thở chờ đợi phán quyết từ bảng đấu khác.
Truyền thông Malaysia đã không giấu được sự thất vọng và bi quan tột độ sau trận đấu. Tờ New Straits Times mô tả hy vọng đi tiếp của đội nhà trở nên "mong manh hơn bao giờ hết". Bài báo chỉ ra rằng U22 Việt Nam đã kiểm soát hoàn toàn cuộc chơi, bịt kín mọi khoảng trống và không cho Malaysia bất kỳ cơ hội nào để lật ngược thế cờ.
Sự vượt trội về chiến thuật và tâm lý thi đấu của U22 Việt Nam là điều không thể phủ nhận, khi họ tận dụng triệt để sự lúng túng của hàng thủ Malaysia để tung ra những đòn trừng phạt lạnh lùng. Bàn mở tỷ số của Nguyễn Hiếu Minh và pha phản công mẫu mực được kết thúc bởi Phạm Minh Phúc là minh chứng rõ nét cho sự khác biệt về đẳng cấp trong trận cầu sinh tử này.
Tờ The Star còn gay gắt hơn khi cho rằng U22 Malaysia "xứng đáng nhận thất bại" vì lối chơi thiếu quyết liệt và kỷ luật. Việc để thủng lưới quá sớm đã khiến các cầu thủ trẻ Malaysia vỡ trận về mặt tinh thần, không thể gượng dậy trước sức ép của đối thủ. HLV Nafuzi Zain cũng thừa nhận đội bóng của ông đã thua ngay từ khi chưa kịp tìm được nhịp độ thi đấu. Sự chuẩn bị tâm lý không tốt, cùng với áp lực phải có điểm trước một đối thủ kỵ giơ như Việt Nam, đã khiến đôi chân của các cầu thủ Malaysia trở nên nặng nề và lạc nhịp.
Giờ đây, số phận của U22 Malaysia không còn nằm trong tay họ. Với 3 điểm và hiệu số khiêm tốn +1, họ buộc phải trông chờ vào "phép màu" từ trận đấu cuối cùng của bảng C giữa U22 Indonesia và U22 Myanmar. Kịch bản để Malaysia đi tiếp là U22 Indonesia không thể thắng Myanmar với cách biệt từ 3 bàn trở lên.
Đây là một tình thế trớ trêu và đầy rủi ro, khi Indonesia đang ở thế đường cùng và chắc chắn sẽ dốc toàn lực để tìm kiếm một chiến thắng đậm. Việc phải phó mặc số phận cho kết quả của đối thủ cạnh tranh trực tiếp là điều tối kỵ trong bóng đá, nhưng đó là cái giá mà Malaysia phải trả cho màn trình diễn bạc nhược trước Việt Nam.
Dù vẫn đang tạm xếp trên Timor Leste (nhì bảng A) nhờ hiệu số bàn thắng bại tốt hơn, nhưng nỗi lo sợ bị loại sớm đang bao trùm lên bóng đá Malaysia. Từ vị thế của kẻ nắm quyền tự quyết, họ bỗng chốc trở thành khán giả bất đắc dĩ, hồi hộp dõi theo từng diễn biến của trận đấu tại bảng C. SEA Games 33, giải đấu mà Malaysia đặt nhiều kỳ vọng, đang đứng trước nguy cơ khép lại trong nỗi đau và sự tiếc nuối khôn nguôi.
Bài học tại Rajamangala sẽ còn được nhắc đến nhiều như một minh chứng cho thấy trong bóng đá, sự chủ quan và thiếu bản lĩnh sẽ luôn bị trừng phạt một cách tàn nhẫn nhất.
