Cú hat-trick lịch sử vào lưới Hungary đã trực tiếp đưa đội tuyển Cộng hòa Ireland vào vòng play-off World Cup, và nó cũng thắp lại hy vọng về một tài năng từng được kỳ vọng rất lớn: Troy Parrott. Màn trình diễn siêu hạng trong màu áo đội tuyển quốc gia là minh chứng rõ nét nhất cho thấy tiền đạo 23 tuổi này cuối cùng cũng đang trên đường trở thành ngôi sao mà Tottenham Hotspur từng mong đợi.
Đối với nhiều người, khoảnh khắc Parrott tỏa sáng rực rỡ đã được chờ đợi từ rất lâu. Anh chuyển đến Tottenham từ năm 15 tuổi, mang theo danh tiếng của một thần đồng và những kỳ vọng khổng lồ. Tuy nhiên, hành trình tại Bắc London của Parrott lại không hề suôn sẻ. Dù được ra mắt đội một từ năm 17 tuổi, anh chưa bao giờ thực sự chen chân được vào đội hình chính.
"Đừng nghĩ rằng Parrott là Harry Kane thứ hai, cậu ấy chỉ là một đứa trẻ cần phải nỗ lực," HLV Jose Mourinho từng cảnh báo như vậy, và lời nói của ông đã trở thành sự thật. Parrott chỉ có thêm một lần ra sân ở Ngoại hạng Anh trước khi bắt đầu chuỗi ngày bị đem cho mượn. Những năm tháng phiêu bạt tại Millwall, Ipswich, MK Dons và Preston là một giai đoạn đầy thử thách, những câu hỏi về thái độ và sự chuyên nghiệp liên tục bủa vây anh.
Chính Mourinho từng bày tỏ lo ngại về việc Parrott, khi đó vẫn còn là một thiếu niên, đã tỏ ra kiêu ngạo và xem thường việc phải thi đấu cho đội trẻ. "Mỗi lần chơi cùng các cầu thủ trẻ, cậu ấy đều mang tâm lý 'Tôi không thuộc về nơi này, tôi quá giỏi để ở đây'," Mourinho nói. Dù lý do là gì, rõ ràng Parrott đã không thể phát huy hết tiềm năng của mình tại Anh.
Bước ngoặt chỉ thực sự đến khi Parrott quyết định rời xa môi trường bóng đá Anh quen thuộc. Chuyển đến Hà Lan thi đấu cho Excelsior, dù đội bóng phải xuống hạng, Parrott đã tìm lại được bản năng săn bàn với 10 pha lập công. Quan trọng hơn, việc thoát khỏi áp lực truyền thông dường như đã giúp anh trưởng thành hơn. "Áp lực truyền thông đã từng ảnh hưởng đến tôi một chút," Parrott thừa nhận.
Màn trình diễn ấn tượng tại Excelsior đã giúp Parrott có được bản hợp đồng dài hạn với AZ Alkmaar, và đây chính là nơi anh tìm thấy ngôi nhà đích thực của mình. Tại AZ Alkmaar, Parrott đã lột xác hoàn toàn. Anh được định hình là một trung phong cắm điển hình, người luôn hoạt động ở khu vực cao nhất trên sân và tập trung vào việc ghi bàn. Khả năng di chuyển và chọn vị trí trong vòng cấm của anh đã được cải thiện đáng kể.
Mùa giải 2024/25, Parrott ghi 14 bàn tại Eredivisie và thêm 4 bàn tại Europa League. Điều đáng nói là anh không phụ thuộc vào những pha dứt điểm xuất thần, mà ghi bàn một cách ổn định nhờ khả năng chiếm lĩnh những vị trí thuận lợi – một phẩm chất được thể hiện rõ nét qua bàn thắng ấn định chiến thắng vào lưới Hungary.
Mùa giải năm nay, Parrott còn trở nên sắc bén hơn. Dù phải nghỉ thi đấu hai tháng vì chấn thương, anh vẫn duy trì hiệu suất ghi bàn đáng kinh ngạc, trung bình 0.69 bàn mỗi 90 phút (không tính phạt đền) – con số tốt nhất trong sự nghiệp của anh. Năm bàn thắng trong hai trận đấu quyết định cho đội tuyển Ireland có thể sẽ là bệ phóng để Parrott vươn tới một đẳng cấp mới, đẳng cấp mà tài năng của anh vốn dĩ luôn thuộc về.
Khi Parrott rời Spurs, nhiều người đã nghĩ đó là dấu chấm hết cho sự nghiệp đỉnh cao của anh. Nhưng tuần lễ vừa qua đã chứng minh, anh vẫn chưa từ bỏ giấc mơ của mình.
