Rạng sáng 17/9 theo giờ Việt Nam, Manchester United của huấn luyện viên Michael Carrick vừa trải qua một cơn ác mộng quen thuộc tại sân Old Trafford khi bất ngờ để thua ngược Brighton & Hove Albion với tỷ số chung cuộc 2-3, chính thức dừng bước ở EFL Cup dù đã dẫn trước hai bàn.
Trận thua ngược này diễn ra chỉ ít ngày sau thất bại cay đắng ở derby Manchester, nơi “Quỷ đỏ” gục ngã khi chạm trán Manchester City dù được chơi hơn người sau chiếc thẻ đỏ của Phil Foden.
Hai bi kịch liên tiếp chỉ ra rằng, Manchester United không đơn thuần sảy chân vì kém may mắn, mà đội chủ sân Old Trafford đang tự đánh mất chiến thắng từ chính sự bạc nhược và bế tắc mang tính hệ thống.
Khởi đầu trận đấu tưởng như là sàn diễn lý tưởng của đội chủ nhà. Khoảnh khắc lóe sáng diệu kỳ của tài năng trẻ Shea Lacey với pha solo xé toang hàng thủ Brighton & Hove Albion, cùng pha đệm bóng gọn gàng của Mason Mount đã giúp “Quỷ đỏ” dẫn trước 2-0 đầy chóng vánh.
Thế nhưng, hai bàn thắng ấy hóa ra chỉ là tấm màn nhung che đậy sự trống rỗng trong lối chơi. Manchester United hoàn toàn thiếu vắng một triết lý chiến thuật định hình. Đoàn quân của Michael Carrick quá phụ thuộc vào những phút giây xuất thần cá nhân thay vì một hệ thống vận hành tập thể bài bản. Ngoài hai pha bóng ấy, đội chủ nhà gần như vô hại.
Hệ quả tất yếu đã đến khi Brighton & Hove Albion xốc lại đội hình và MU cạn kiệt năng lượng. Lần lượt Charalampos Kostoulas, Pascal Gross và Maxim De Cuyper trừng phạt sự lơi lỏng của hàng thủ áo đỏ, hoàn tất màn lội ngược dòng chấn động.
Điểm yếu chí mạng của Manchester United lại lộ rõ, căn bệnh cạn kiệt ý tưởng. Khi nhạc trưởng Bruno Fernandes không đá chính (chỉ vào sân ở phút 71), tập thể này hoàn toàn không có "Kế hoạch B".
Các cầu thủ giữ bóng trong trạng thái hoang mang, không biết phải làm gì tiếp theo và chỉ biết tìm kiếm vận may qua những cú sút xa vô vọng. Đội chủ sân Old Trafford chỉ biết chờ đợi điều gì đó tự xảy ra hơn là chủ động tạo ra cơ hội.
Việc tung ra sân đội hình phụ không thể xem là cái cớ bào chữa, bởi để cạnh tranh đường dài, chiều sâu lực lượng luôn mang tính sống còn. Trận thua này còn khắc thêm một cột mốc đáng quên, lần đầu tiên sau 50 năm, MU đánh mất lợi thế dẫn hai bàn trên sân nhà để rồi bị loại khỏi một giải đấu cúp.
Điểm tích cực duy nhất có lẽ là bớt đi một đấu trường để phân tán sức lực. Tuy nhiên, nếu Michael Carrick không sớm xây dựng được một bản sắc rõ ràng và củng cố tinh thần chiến đấu cho các học trò, giấc mơ đưa “Quỷ đỏ” trở lại đỉnh cao bóng đá châu Âu vẫn sẽ chỉ là một ảo vọng xa vời.
