Kể từ khi dẫn dắt U23 và đội tuyển Việt Nam, HLV Hữu Thắng luôn sử dụng Tuấn Anh và Xuân Trường ở trung tâm hàng tiền vệ. Khả năng điều tiết, kĩ thuật hoàn hảo cùng sự ăn ý tuyệt đối giúp bộ đôi này trở thành trái tim trong mọi hệ thống chiến thuật mà tướng Thắng xây dựng. Vì thế, vị trí tiền vệ trụ sẽ là một cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt.
Tuấn Anh và Xuân Trường luôn là hai sự lựa chọn hàng đầu của thầy Thắng.
Duy Mạnh cùng với Đông Triều là những người chiếm ưu thế bởi kinh nghiệm và thời gian gắn bó cùng các thành viên U22 Việt Nam. Họ không lạ gì nhau bởi tất cả đều từng là thành viên của U19 Việt Nam dưới triều đại HLV Guillaume Graechen. Ở thời điểm đó, vị trí của hai cầu thủ này khác nhau. Nếu Triều có một suất cứng ở trung tâm hàng phòng ngự thì Mạnh chỉ đóng “kép phụ” cho Tuấn Anh và Xuân Trường. Trong hệ thống mà ông thầy người Pháp xây dựng khi đó, bộ đôi của HAGL kiêm cả hai nhiệm vụ tấn công và phòng ngự trong sơ đồ 4-5-1 hoặc 4-2-3-1.
Duy Mạnh nổi bật ở cả hai vị trí trung vệ và tiền vệ phòng ngự.
Nhưng mọi chuyện đã thay đổi khi HLV Toshiya Miura lên nắm ĐTQG và U23 Việt Nam. Duy Mạnh được trọng dụng bởi lối chơi thông minh, khả năng đọc trận đấu xuất sắc. Thậm chí anh vượt qua cả những người đàn anh để chiếm một xuất đá chính. Đông Triều cũng nằm trong số những cầu thủ được gọi lên U23 nhưng không được trọng dụng. Ngay cả khi được vào sân thì Triều cũng phải chơi trái kèo, chẳng hạn như hậu vệ cánh. Trong mắt của HLV Hữu Thắng, Duy Mạnh cũng là sự lựa chọn số 1 cho vị trí thấp nhất trong hàng tiền vệ. Ông từng phát biểu sau trận đấu với Jordan tại vòng loại Asian Cup 2019: “Cầu thủ trẻ Duy Mạnh là một người chơi rất đa năng. Anh ấy cùng với Xuân Trường và Tuấn Anh sẽ là một tam giác hoàn hảo của ĐT Việt Nam trong thời gian tới.”
Trong những buổi tập gần đây, Duy Mạnh còn được sắp xếp chơi như một trung vệ. Anh là một trong số ít trường hợp được HLV Hữu Thắng cho phép... chuyền dài. Khả năng điều phối từ tuyến dưới giúp tiền vệ của CLB Hà Nội nổi bật hơn so với những Văn Khánh hay Đình Trọng.
Tiến Dụng từng là trụ cột của U20 Việt Nam.
Ngoài hai cái tên kể trên, sự nổi lên của Đức Huy và Tiến Dụng cũng là những sự bổ sung chất lượng. Lối chơi lăn xả, tả xung hữu đột của tiền vệ U20 Việt Nam là một nét tươi mới trong đội hình của U22 Việt Nam. Ngoài ra, kinh nghiệm thi đấu quốc tế là thứ mà Tiến Dụng không thiếu. Anh chính là trụ cột từng góp công lớn đưa U20 Việt Nam đến với World Cup.
4 cái tên xuất sắc nhưng chỉ có một sự lựa chọn, HLV Hữu Thắng chắc hẳn đang có một cơn đau đầu “dễ chịu”. Dự kiến, danh sách 23 cầu thủ sẽ được chốt lại 1 ngày trước khi vòng loại U23 Châu Á diễn ra.
