Dù chói sáng ở vòng loại, vẫn còn nhiều lý do để dự báo là đội quân của Cesare Prandelli còn nhiều việc phải làm mà trọng tâm của nó là tìm kiếm một sát thủ thực sự trên tuyến tấn công. Chiến dịch chinh phục Euro 2012 của Italia bắt đầu bằng cuộc đụng độ nảy lửa với nhà vô địch châu Âu và thế giới Tây Ban Nha tại Gdansk. Cesare Prandelli tin rằng “lễ rửa tội” này sẽ giúp cho ông rất nhiều khi khiến các cầu thủ không bị ám ảnh bởi nhiệm vụ trước mắt.
Thực tế, Italia có thể phải chơi trên sức mình trong bảng C bao gồm Croatia và Ailen. Chính Cesare Prandelli nhấn mạnh rằng các đối thủ trong bảng tử thần này khó chơi hơn bất cứ đội bóng nào mà ông từng gặp kể từ khi dẫn dắt đội hồi tháng 7-2010, khi Azzurri thực sự hoang mang và tan tác sau thất bại ở World Cup 2010 ở Nam Phi. Ở thời điểm này, mục tiêu của Azzurri chỉ là giành quyền vào vòng knock-out, chủ yếu chỉ là tránh bị loại ngay vòng bảng một giải lớn lần thứ 2 liên tiếp.
Tất nhiên là sẽ có không ít người tranh cãi về cơ hội của Azzurri sau một vòng loại thành công ngoài sức tưởng tượng khi họ bất bại 10 trận, trong đó thắng đến 8, và kết thúc vòng loại hơn đội nhì bảng Estonia đến 10 điểm. Họ thậm chí đoạt vé sang Ucraina và Ba Lan sớm 2 vòng. Chưa một đội tuyển Italia nào làm tốt ở vòng loại EURO như thế, nên một cuộc thăm dò dư luận đã cho kết quả là 55% CĐV Italia tin vào cơ hội của thầy trò Cesare Prandelli lần này.
Song cũng cần phải nhận diện sự thật là chiến dịch vòng loại ấn tượng của Italia đến từ một bảng khá nhẹ, nơi đối thủ truyền kiếp Serbia bị trừng phạt vì CĐV gây rối trên sân Genoa ngày 10-12-2010. Trận đấu đã bị hủy bỏ chỉ sau 6 phút khi nhóm CĐV Serbia (chừng 1.600 người) làm loạn và ném hỏa pháo xuống sân. UEFA đã xử cho Italia thắng 3-0, và cũng từ đấy họ hoàn toàn kiểm soát được bảng đấu có chất lượng kém này. Bằng chứng của chất lượng bảng này thể hiện khi Estonia giành suất nhì bảng để chơi trận play-off như tặng không chiếc vé cho Ailen khi thua 0-4 trận lượt đi trên sân nhà…
Trong trận mở màn vòng loại, Italia mất đến hơn 1 giờ mới thắng được trên sân đối thủ khiêm tốn Estonia. Và đó là 2 bàn thắng trong 3 phút của Antonio Cassano và Leonardo Bonucci đều từ những quả phạt góc. Cho dù thống trị thế trận, Italia đã làm cho chính họ phải hoang mang lo lắng.
Thậm chí hồi mùa thu qua, khi đã chắc mẩm chiếc vé EURO trong túi, họ một lần nữa vất vả trong việc tìm ra lối vào khung thành… Faroe và Slovenia. Đấu với đội quân nghiệp dư của Brian Kerr, Italia phải trông chờ vào bàn thắng trong thế việt vị của Cassano (phút 11) trong lúc trụ thành 2 lần cứu nguy cho Italia cuối trận. Còn chiến thắng Slovenia chỉ đến phút 85 nhờ Giampaolo Pazzini.
Thêm vào đó là trận giao hữu thua Ailen hồi tháng 6, Uruguay vào tháng 11 và Mỹ vào tháng 2. Những câu hỏi bắt đầu rộ lên cho đội quân của Cesare Prandelli: Liệu lối chơi thiên về tấn công, chuyền bóng nhanh, phối hợp đơn giản chỉ mang lại những cú đấm nhẹ ký? Liệu Mario Balotelli bí hiểm có thể thay thế được Giuseppe Rossi (bị chấn thương) để đá cặp với một Antonio Cassano sức khỏe không đảm bảo? Và liệu Italia có thực sự chỉ dựa vào những tài năng ương ngạnh như thế…
Lực lượng tấn công là cơn đau đầu cho Prandelli khi ông có trong tay hàng phòng thủ siêu đẳng và một đội ngũ ngôi sao, bao gồm Gigi Biffon, Giorgio Chiellini. Andrea Pirlo, Daniele De Rossi và Claudio Marchisio – tất cả đều sẵn sàng xung trận. Vấn đề là liệu kinh nghiệm bao la của họ có giúp được Italia giành chiến thắng khi mà hàng tấn công là dấu hỏi lớn.
Khó khăn ngay trận đầu tiên với Tây Ban Nha, nên kết quả hòa là khó tránh khỏi. Trận kế tiếp với Croatia, đối thủ có truyền thông gây khó khăn cho Italia – lại hòa nữa chăng! Cuối cùng là trận đấu với Ailen của Giovanni Trapattoni – bậc thầy mà Prandelli chưa thắng bao giờ (1 thua và 2 hòa). Chắc chắn là với 3 điểm, Italia không đủ vượt qua vòng bảng, nhưng liệu họ sẽ lấy thêm điểm ở đâu. Cesare Prandelli có mọi lý do để lo lắng.
|
