Trận đấu tại Anfield đã kết thúc với tỷ số tối thiểu 1-0 nghiêng về Liverpool, và Arsenal lần đầu tiên đánh rơi điểm số trong mùa giải. Bàn thắng duy nhất đến từ một siêu phẩm sút phạt "kiểu Gerrard" của Dominik Szoboszlai, một khoảnh khắc thiên tài đủ để định đoạt một trận cầu đỉnh cao.
Tuy nhiên, đằng sau thất bại này không chỉ là một khoảnh khắc lóe sáng cá nhân, mà nó còn phơi bày một cách rõ ràng điều mà "Pháo thủ" của Mikel Arteta vẫn còn thiếu trên hành trình chinh phục ngôi vương: bản lĩnh của nhà vô địch.
Như bình luận viên Gary Neville đã chỉ ra một cách sắc sảo trên Sky Sports: "Liverpool có thứ mà Arteta và Arsenal hiện tại không có - đó là bản lĩnh, là tâm lý để chiến thắng trong những trận đấu lớn trên sân khách."
Lời nhận xét này đã gói gọn toàn bộ diễn biến của 90 phút. Arsenal đã bước vào trận đấu với một kế hoạch rõ ràng: tổ chức, kỷ luật và trên hết là không thua. Họ đã thành công trong việc bóp nghẹt không gian chơi bóng của Liverpool, hạn chế các cơ hội và khiến đội chủ nhà gặp nhiều bế tắc. Các thống kê ở hiệp một cho thấy Arsenal thậm chí còn nhỉnh hơn về số cú sút và số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Thế nhưng, chính sự cẩn trọng đó đã trở thành con dao hai lưỡi. Arsenal dường như hài lòng với việc cầm hòa, với việc không thua tại một sân đấu khắc nghiệt.
Họ thiếu đi sự quyết đoán và niềm tin để thực sự dồn ép và kết liễu đối thủ. Roy Keane cũng đồng tình khi cho rằng "Arsenal dường như sợ hãi việc trở nên tích cực hơn." Họ chơi với tâm thế của một đội chiếu dưới đang cố gắng giành giật một điểm, thay vì tâm thế của một ứng cử viên vô địch đến để lấy trọn ba điểm.
Ngược lại, Liverpool, dù chơi không quá xuất sắc, vẫn luôn toát lên một niềm tin mãnh liệt rằng họ sẽ tìm được đường vào khung thành đối phương. Họ tin rằng chiến thắng tại Anfield là điều hiển nhiên. Và khi trận đấu trôi về những phút cuối, niềm tin đó đã được đền đáp.
Pha đá phạt của Szoboszlai không chỉ là một kỹ năng xuất chúng, nó còn là hiện thân của sự tự tin và bản lĩnh được tôi luyện qua nhiều năm chinh chiến đỉnh cao. Đó là khoảnh khắc mà một cầu thủ lớn tạo ra trong một trận đấu lớn, điều mà Arsenal đã không thể làm được.
Thất bại này là một bài học đắt giá cho thầy trò Mikel Arteta. Họ có đủ tài năng, chiến thuật và sự gắn kết của một đội bóng hàng đầu. Nhưng để từ một đội bóng giỏi trở thành một nhà vô địch thực thụ, họ cần nuôi dưỡng được "tâm lý sắt đá" đó.
Pháo thủ cần học cách bước vào những sân đấu như Anfield với niềm tin rằng họ đến để chiến thắng, chứ không phải để không thua. Trận thua này tuy cay đắng, nhưng nó đã chỉ ra chính xác mảnh ghép cuối cùng mà Arsenal còn thiếu để hoàn thiện bức tranh của một nhà vua.
