Màn chạm trán đỉnh cao giữa đội tuyển Anh và Tây Ban Nha tại lượt trận cuối bảng A3 Nations League diễn ra lúc 2h45 ngày 16/11 (theo giờ Việt Nam) trên sân vận động Metropolitano ở thủ đô Madrid. Chiến thắng trước các nhà đương kim vô địch thế giới sẽ giúp Tam sư chính thức giành ngôi nhất bảng. Trước đối thủ được xem là mạnh nhất hành tinh, mọi toan tính nơi hệ thống phòng ngự của huấn luyện viên Thomas Tuchel sẽ trở thành chìa khóa định đoạt trận đấu.

Bất chấp khoảng thời gian nghỉ ngơi ít ỏi ba ngày sau trận thắng Croatia 2-1, Thomas Tuchel vẫn giữ đúng cam kết sử dụng đội hình mạnh nhất. Nếu không gặp sự cố sức khỏe phút chót, chủ nhân Quả bóng vàng Harry Kane tiếp tục lĩnh xướng hàng công. Hỗ trợ cho tiền đạo thuộc biên chế Bayern Munich ở hai hành lang cánh là Morgan Rogers và Anthony Gordon. Trong khi đó, Jude Bellingham sẽ sắm vai hộ công số 10 quen thuộc, phía sau bộ đôi tiền vệ trung tâm Declan Rice và Elliot Anderson.

Dẫu vậy, những biến động lớn nhất nằm ở khu vực phòng tuyến, nơi Tuchel tạo nên bước ngoặt lịch sử khi quyết định gạt Jordan Pickford lên băng ghế dự bị. Suốt 8 năm qua kể từ kỳ World Cup 2018 tại Nga, Pickford với 94 lần khoác áo đội tuyển gần như là cái tên bất khả xâm phạm. Thế nhưng, phong độ thăng tiến vượt bậc của James Trafford đang đe dọa trực tiếp vị thế này. Việc trao cơ hội cho thủ thành trẻ bắt chính ở một trận đại chiến sinh tử được xem là thời khắc chuyển giao quyền lực nơi khung gỗ.

Trước giờ bóng lăn, HLV Thomas Tuchel đã đưa ra thông báo:

“Trafford sẽ thi đấu vào ngày mai. Chúng tôi muốn xem cậu ấy đã tiến xa đến đâu. Chúng tôi trao cho cậu ấy cơ hội hiếm hoi này. ĐT Anh sử dụng Nations League cho mục đích đó, để kiểm chứng và đặt trọn niềm tin vào cậu ấy trong một trận đấu có áp lực cao”.

Bên cạnh câu chuyện của người gác đền, bài toán khó nhất với Tuchel là tìm cách vô hiệu hóa Lamine Yamal. Ngôi sao xếp thứ ba trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng đã ở lại Barcelona điều trị chấn thương đầu gối phải thay vì hành quân sang Prague, qua đó hoàn toàn sung mãn thể trạng để nghênh đón tuyển Anh.

Để phong tỏa ngòi nổ nguy hiểm nhất bên phía đội chủ nhà, Lewis Hall nhiều khả năng tiếp tục được tin dùng bên cánh trái. Hậu vệ thuộc biên chế Newcastle từng khiến báo giới xứ bò tót phải gọi là “khắc tinh của Yamal” sau màn so tài ấn tượng tại Champions League.

Ở hành lang đối diện, Ben White và Djed Spence sẽ cạnh tranh quyết liệt cho suất đá chính khi Trent Alexander-Arnold gần như chắc chắn phải ngồi ngoài do hạn chế về khả năng bọc lót. Spence từng là phát hiện lớn tại World Cup nhờ kỹ năng phòng ngự một đối một xuất sắc, trong khi White cần chứng minh bản lĩnh sau khi phải chịu những tiếng la ó tại Wembley.

Tại trung tâm hàng thủ, sự trở lại của Ezri Konsa sẽ bổ sung chất thép cần thiết thay cho Jarell Quansah mắc sai lầm, nhiều khả năng đá cặp cùng Dan Burn để bảo vệ khung gỗ. Cuộc đọ sức tại Madrid chính là thước đo hoàn hảo nhất cho sức mạnh của dự án mang tên Thomas Tuchel 2.0.