Chia tay Manchester United – nơi nuôi dưỡng từ thuở niên thiếu và trở thành một phần máu thịt – không phải là một quyết định dễ dàng đối với Scott McTominay. Tuy nhiên, khi nhìn lại chặng đường đã qua, tiền vệ người Scotland chưa bao giờ hối tiếc.
Quyết định đến với Napoli không đơn thuần là vì cơ hội ra sân, mà còn là hành trình tìm lại bản ngã, niềm đam mê và hơn hết là để sống đúng với tinh thần của một người con đất nước Scotland – yêu tự do, khát khao thể hiện và không ngại lăn xả vì màu cờ sắc áo.
Tại Old Trafford, McTominay từng bị đóng khung trong vai trò không phải sở trường – như một số 6 thuần túy hoặc thậm chí trung vệ. Anh chấp nhận hi sinh, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội dù luôn biết rằng thế mạnh thực sự của mình nằm ở khả năng xâm nhập vòng cấm, di chuyển không bóng và tạo đột biến từ tuyến hai.
“Khi bạn 20 tuổi và khoác áo Manchester United, bạn không thể gõ cửa HLV để đòi hỏi được đá thay Paul Pogba”, anh chia sẻ. Câu nói ấy không chỉ thể hiện sự tôn trọng, mà còn cho thấy tinh thần kỷ luật, điềm đạm rất đặc trưng của người Scotland – luôn biết vị trí của mình và sẵn sàng chiến đấu khi được trao cơ hội.
Thế nhưng, chính sự “yêu nước” một cách âm thầm nhưng mãnh liệt ấy lại là chất xúc tác để McTominay tìm thấy bến đỗ mới – Napoli, dưới sự dẫn dắt của Antonio Conte. Tại đây, anh không còn là “cầu thủ trẻ cần phát triển” mà trở thành thủ lĩnh tuyến giữa, một mắt xích quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của nhà cầm quân người Ý.
Conte không chỉ tin tưởng vào khả năng thi đấu của McTominay mà còn đánh giá cao tinh thần, trách nhiệm và cá tính mạnh mẽ của anh – những phẩm chất thường thấy ở các chiến binh Scotland từng làm rạng danh bóng đá châu Âu.
Sự nghiệp nở rộ cũng kéo theo một cuộc sống mới đầy sắc màu tại Naples. Cùng bạn gái Cam Reading, McTominay tận hưởng mọi vẻ đẹp của nước Ý: những buổi tối lãng mạn bên bờ biển, khám phá Positano hay Florence.
Cuộc sống yên bình, thi vị như một bản nhạc Ý cổ điển. Dù vậy, để thành công tại Serie A, McTominay phải tuân thủ nghiêm ngặt chế độ dinh dưỡng theo yêu cầu của Conte - từ bỏ pizza, mozzarella và rượu vang, làm bạn với rau củ, cá, ức gà, thậm chí học tiếng Ý để nhanh chóng hòa nhập.
Đặc biệt, có một chi tiết rất nhỏ nhưng thú vị: McTominay hiếm khi ăn cà chua trước khi đến Ý vì… sợ màu máu. Nhưng tại Napoli, anh đã ngộ đạo nhờ những trái cà chua chín mọng vùng Campania - đến mức gọi chúng là món ăn vặt yêu thích.
"Bellissimo! (Tiếng Ý: tuyệt vời)," anh hào hứng chia sẻ. "Ở nhà tôi chẳng bao giờ ăn cà chua. Chúng chỉ như thứ nước màu đỏ thôi. Còn ở đây, chúng có vị cà chua thật sự. Giờ thì tôi ăn cà chua như đồ ăn vặt. Tôi ăn mọi loại rau, mọi loại trái cây. Tất cả đều rất tươi. Thật tuyệt vời.”
Có lẽ, chính cách McTominay mở lòng, tiếp nhận cái mới, nhưng không đánh mất gốc rễ – là minh chứng rõ nhất cho tinh thần người Scotland: dũng cảm, chân thật và biết sống hết mình.
Tình cảm với Manchester United vẫn còn nguyên vẹn. “Tôi yêu CLB bằng cả trái tim, nó là cuộc đời tôi suốt 22 năm qua. Nhưng tôi đã bước tiếp.” Song McTominay hiểu rằng để trưởng thành, đôi khi phải rời xa vùng an toàn.
Và giờ đây, anh là biểu tượng của sự tái sinh tại đội bóng đang đứng thứ nhì Serie A. Anh là chiến binh mang trong mình trái tim Scotland, chiến đấu không chỉ vì thành tích, mà còn vì danh dự và lý tưởng của chính mình.
