Khép lại hành trình SEA Games 33, dù kết quả có thể mang lại những sự hài lòng nhất định, tuy nhiên, thực tế sân cỏ đã phơi bày những lỗ hổng đáng lo ngại trong cỗ máy chiến thuật của U23 Việt Nam huấn luyện viên Kim Sang-sik.
Trong đó, câu chuyện về tuyến giữa đang trở thành bài toán nhức nhối nhất khi U23 Việt Nam hướng mắt về VCK U23 châu Á 2026, một đấu trường khắc nghiệt hơn gấp bội so với "vùng trũng" Đông Nam Á.
Sự vắng mặt của Nguyễn Văn Trường do chấn thương đã để lại một khoảng trống mênh mông về khả năng điều tiết và cầm nhịp. Tại SEA Games, các đối thủ chưa đủ sắc sảo để khai thác triệt để điểm yếu này, giúp U23 Việt Nam phần nào lấp liếm được những hạn chế bằng tinh thần thi đấu.
Tuy nhiên, khi bước ra biển lớn châu lục, nơi các đội bóng sở hữu khả năng pressing tầm cao và chuyển đổi trạng thái chớp nhoáng, sự thiếu vắng một "nhạc trưởng" đích thực có thể dẫn đến sự sụp đổ dây chuyền.
Huấn luyện viên Kim Sang-sik đã nỗ lực xoay tua nhân sự với bộ ba Thái Sơn, Xuân Bắc và Quốc Cường. Song, thực tế chứng minh đây là một sự kết hợp chưa mang lại sự cân bằng. Khuất Văn Khang, dù là đội trưởng và giàu kinh nghiệm nhất, lại phát huy tốt nhất khi được trả về hành lang cánh sở trường thay vì gò bó ở trung lộ.
Trong khi đó, Xuân Bắc và Quốc Cường mang thiên hướng tấn công rõ rệt, thiếu đi sự lì lợm và khả năng đánh chặn cần thiết để tạo ra tấm khiên từ xa cho hàng thủ. Hệ quả là mọi gánh nặng dồn lên vai Nguyễn Thái Sơn.
Tiền vệ thuộc biên chế Thanh Hóa đang phải sắm vai "người không phổi", vừa lo dọn dẹp, thu hồi bóng, vừa phải đảm nhận nhiệm vụ phát động tấn công. Trận chung kết SEA Games 33 là minh chứng hùng hồn nhất: khi thiếu Thái Sơn trên sân, tuyến giữa của U23 Việt Nam lập tức bị đối thủ bẻ gãy, mất phương hướng và thiếu sự liên kết.
Dẫu vậy Thái Sơn không phải là cỗ máy vĩnh cửu. Ở cấp độ châu lục, một mình anh là không đủ để cáng đáng khu trung tuyến trước những đối thủ to cao và giàu thể lực. Giá như trong tay huấn luyện viên Kim Sang-sik sở hữu thêm Nguyễn Đức Phú, tiền vệ thuộc biên chế Công an Hà Nội.
Sự cần cù, lối chơi đơn giản nhưng hiệu quả của cầu thủ này chính là mảnh ghép hoàn hảo để "chia lửa" cùng Thái Sơn, tạo nên bộ đôi tiền vệ trung tâm đủ sức chiến đấu sòng phẳng.
VCK U23 châu Á không phải là nơi để thử nghiệm. Nếu không sớm tìm ra giải pháp cân bằng lại tuyến giữa hoặc bổ sung những nhân tố có khả năng phòng ngự từ xa, giấc mơ tiến sâu của thầy trò ông Kim Sang-sik có thể sẽ sớm tan vỡ ngay từ vạch xuất phát.
