Tuyển Anh chưa để lại ấn tượng với NHM bất chấp những chiến thắng gần đây.
Chiến thắng 2-0 trước Andorra tại Villa Park một lần nữa phơi bày thực tế quen thuộc: việc giành vé với Tam sư gần như là điều chắc chắn, nhưng để lại dấu ấn trong lòng người hâm mộ lại hiếm hoi.
Trong ba thập kỷ qua, tuyển Anh chỉ thua vỏn vẹn bốn trận vòng loại World Cup và chưa thua kể từ năm 2009. Tính cả vòng loại EURO, đội bóng đã thi đấu 108 trận kể từ EURO 2004, giành 84 chiến thắng, ghi 292 bàn và để thủng lưới 51 lần. Nếu quy ra thành điểm trung bình, con số này tương đương một mùa giải Ngoại hạng Anh với 95 điểm – đủ sức vô địch ở hầu hết mùa giải. Tuy nhiên, thống kê ấn tượng ấy lại không đi kèm những trận cầu đáng nhớ.
Cổ động viên vẫn còn nhớ những khoảnh khắc hiếm hoi khiến vòng loại trở nên đáng xem. Siêu phẩm sút phạt của David Beckham vào lưới Hy Lạp năm 2001 đưa Tam sư đến World Cup 2002 là một ví dụ điển hình. Hai năm sau, sự xuất hiện của Wayne Rooney ở tuổi 17 với màn trình diễn chói sáng giúp Anh đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ cũng là một khoảnh khắc khó quên. Bên cạnh đó, thất bại đau đớn 2-3 trước Croatia tại Wembley năm 2007 khi tuyển Anh bỏ lỡ tấm vé dự EURO 2008 vẫn được nhắc đến như minh chứng cho sự bất lực và những sai lầm không thể quên.
Ngày nay, các đối thủ yếu hơn thường chọn lối chơi phòng ngự số đông, khiến Tam sư phải kiên nhẫn kiểm soát bóng mà không tạo nhiều cơ hội thực sự. Dù tỷ lệ kiểm soát và thống kê chuyền bóng cao, số cú sút và sự gay cấn trên sân vẫn giảm đi đáng kể. Những trận vòng loại thường diễn ra “đơn giản” và gần như đã định trước kết quả.
Với Thomas Tuchel, vòng loại chỉ là nhiệm vụ bắt buộc. Tam sư chỉ thật sự phải chịu áp lực khi bước vào vòng chung kết, nơi họ thường gặp khó trước các đối thủ ngang tầm hoặc vượt trội. Chính vì thế, trận đấu sắp tới gặp Serbia hứa hẹn là phép thử thú vị hơn nhiều so với những chiến thắng “nhàn nhạt” trước Andorra hay Latvia.
Nhìn chung, dù giành điểm dễ dàng, tuyển Anh vẫn hiếm khi tạo ra khoảnh khắc khiến người hâm mộ thực sự thổn thức. Beckham, Rooney và một vài trận cầu nổi bật là những gì còn đọng lại trong ký ức, còn phần lớn các trận vòng loại chỉ là những bước đi trên con đường vốn dĩ quá bằng phẳng của Tam sư.
