Sir Alex trừng phạt, Roy Keane đón Noel một mình

Cựu đội trưởng Manchester United vốn nổi tiếng với cá tính quyết liệt và chuẩn mực kỷ luật kiểu “không khoan nhượng”. Trong sự nghiệp được mô tả với 480 lần ra sân, 51 bàn thắng, 7 chức vô địch Ngoại hạng Anh và 1 Champions League, Keane thường được xem như cánh tay nối dài của Sir Alex Ferguson. Dẫu vậy, chính sự nóng nảy và thói quen hành xử theo bản năng đã khiến ông có lần phải trả giá, ngay trước thềm Giáng sinh.

Chia sẻ trên chương trình Stick to Football năm 2023, Keane kể rằng ông từng bị cấm dự tiệc Giáng sinh cùng đội một. Thời điểm đó, Keane đang chấn thương nhưng lại tự ý đi chơi đêm với nhóm đội dự bị và vướng vào một rắc rối tại Manchester. Sự việc đến tai Sir Alex, và phản ứng của nhà cầm quân người Scotland được Keane mô tả là “thẳng tay” đúng phong cách Old Trafford.

Keane nhớ lại khoảnh khắc Sir Alex bước vào phòng thay đồ, nói trước toàn đội một câu như lời cảnh cáo. “Bất cứ ai bị bắt gặp uống rượu với tôi ngày hôm đó sẽ bị phạt tiền,” Keane kể lại. Kết quả đến ngay lập tức, vì sợ uy quyền của Sir Alex, không một ai dám lại gần người đội trưởng. Keane thừa nhận ông đã trải qua một bữa tiệc Giáng sinh cô độc đúng nghĩa, trong cảm giác bị chính tập thể quay lưng.

Câu chuyện của Keane cũng kéo theo những kỷ niệm “kinh hoàng” từ các đồng đội và đối thủ, cho thấy tiệc Giáng sinh của cầu thủ đôi khi không hề lãng mạn như tưởng tượng. Gary Neville, khi mới 18 tuổi, từng kể lại việc phải nhập viện khẩn cấp vì nghi bị bỏ thuốc vào đồ uống trong một bữa tiệc.

Ở Liverpool, Jamie Carragher cũng có trải nghiệm khó quên trong lần dự tiệc ra mắt đội bóng. Theo giai thoại được nhắc lại, Carragher đã hát nhầm một ca khúc truyền thống của Everton, kình địch cùng thành phố. Cái giá là bị tạt bia, rồi bị đẩy lên taxi về nhà khi đồng hồ còn chưa kịp sang ngày mới.

Những mẩu chuyện bên lề như vậy, dù mang màu sắc bi hài, lại phản chiếu rõ một phần văn hóa của bóng đá Anh thời đó, nơi phòng thay đồ vận hành bằng luật bất thành văn, và kỷ luật đôi khi được áp đặt bằng những cách rất “đời”. Với Manchester United, đó cũng là một lát cắt cho thấy di sản của Sir Alex Ferguson không chỉ nằm ở danh hiệu, mà còn ở bàn tay sắt, cùng những cá tính mạnh mẽ như Roy Keane đã góp phần tạo nên một thế hệ đặc biệt.