Mỹ là một trong những quốc gia sản sinh ra nhiều vĩ nhân quần vợt nhất trong lịch sử. Họ từng có Billie Jean King với 39 lần vô địch Grand Slam ở cả nội dung đơn và đôi hay một Chris Evert với 18 Grand Slam từng là biểu tượng thành công ở những năm 70, 80 của thế kỷ trước.
Đến cuối những năm 90 cho đến thập niên đầu tiên của TK 21 Mỹ vẫn cho thấy sự thống trị với bộ 3 Lindsay Davenport và chị em nhà Williams. Tuy nhiên quần vợt xứ cờ hoa đang đứng trước bờ vực của sự thoái trào sau khi Davenport giải nghệ, còn chị em nhà Williams đã ở cái tuổi bên kia sườn dốc của sự nghiệp.
 |
| Stephens từng được đặt nhiều kỳ vọng song hiện cô chỉ còn là cái bóng của chính mình. Ảnh: Internet |
Cách đây đúng 2 năm Sloanne Stephens nổi lên như một nhân tố trẻ đầy tiềm năng đủ sức thay thế các đàn chị. Năm đó ở tuổi 19 Stephens xuất sắc lọt vào bán kết Australian Open, trên hành trình kỳ diệu đầu tiên đó cô đánh bại cả "tượng đài" Serena. Nhưng rồi, Stephens sau đó chỉ còn là "cái bóng" của chính mình trên đất Melbourne.
21 tuổi, độ tuổi vẫn còn quá trẻ và hẳn dĩ vẫn còn nhiều thời gian để hoàn thiện mình. Tuy nhiên hình ảnh của một nhà vô địch Grand Slam tương lai trong Stephens đã hoàn toàn biến mất. Tay vợt cao 1m70 đang cho thấy sự chững lại nhất định, kể từ sau Australian Open 2013, thành tích tốt nhất của Stephens cũng chỉ là vào đến tứ kết Wimbledon cùng năm. Ở 7 Grand Slam còn lại cô chưa bao giờ có thể đi quá vòng 4, một thống kê đáng để suy nghĩ.
Song đó là chuyện của Stephens và sự nghiệp của tay vợt này sẽ còn nhiều ngã rẽ tùy thuộc vào bàn tay của HLV Thomas Hogstedt.
Sau Australian Open năm nay, người ta đang nói đến nhiều hơn về nhân tố trẻ Madison Keys.
 |
| Keys - gương mặt thay thế đầy tiềm năng của Serena. Ảnh: Internet |
Lộ trình tại Australian Open năm nay của Keys phủ đầy một "màu hồng" và có nhiều điểm tương đồng so với Stephens. Thậm chí không ngoa khi nói rằng chiến tích mà cô làm được còn vang dội hơn nhiều so với Stephens - người chỉ đánh bại duy nhất một hạt giống (Serena) hồi năm 2013, trong khi Keys không được xếp hạt giống nhưng hạ cả Dellacqua (29), Venus (18) và Kvitova (4).
Dừng bước tại bán kết nhưng các nhà chuyên môn tin rằng Keys đáng lẽ đã có thể làm khó Serena nhiều hơn thay vì chỉ kéo đàn chị vào loạt tie-break trong ván đầu tiên, nếu cô kinh nghiệm hơn.
Khi sân chơi Australian Open khép lại, người hâm mộ có những cơ sở nhất định để tin là quần vợt Mỹ sẽ không tụt hậu sau thời Serena. Keys với thể hình khá lý tưởng (cao 1m78), sải tay dài, sức bền đặc trưng của các tay vợt da màu cùng những cú né trái đánh phải siêu nặng hứa hẹn sẽ là nhân tố kế thừa xứng đáng cho chị em Williams.
