Cuộc đối đầu tại tứ kết đã diễn ra đầy căng thẳng khi U23 Australia chứng tỏ họ không phải là đối thủ dễ chịu. Dù vậy, U23 Hàn Quốc đã biết cách tạo ra sự khác biệt nhờ những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân và tinh thần thi đấu kỷ luật đến những giây cuối cùng.
Baek Ga-on, tiền đạo sinh năm 2003 thuộc biên chế Busan IPark (K-League 2), là người khai thông thế bế tắc bằng một pha xử lý cá nhân đẳng cấp. Tuy nhiên, kịch tính chỉ thực sự được đẩy lên cao trào khi U23 Australia có bàn gỡ hòa, đưa trận đấu về vạch xuất phát. Phải đến phút 89, Shin Min-ha mới tỏa sáng đúng lúc, ấn định chiến thắng 2-1 và tấm vé đi tiếp cho đại diện Đông Á.
Chiến thắng này mang ý nghĩa giải tỏa rất lớn cho thầy trò HLV U23 Hàn Quốc, đặc biệt là sau thất bại 0-2 trước U23 Uzbekistan tại vòng bảng.
Chia sẻ với truyền thông, Baek Ga-on tỏ ra khá thận trọng. Chân sút trẻ cho rằng đội nhà vẫn còn nhiều "dư địa" để cải thiện, đặc biệt là khâu dứt điểm.
"Thực tế là chúng tôi đã tạo ra rất nhiều cơ hội. Lẽ ra U23 Hàn Quốc có thể ghi thêm bàn thắng và giải quyết trận đấu sớm hơn. Điều đó để lại trong tôi đôi chút tiếc nuối," Baek Ga-on thẳng thắn thừa nhận.
Dù vậy, tiền đạo này vẫn đánh giá cao phản ứng của toàn đội trước nghịch cảnh: "Cách chúng tôi đứng dậy sau khi bị gỡ hòa là một tín hiệu tích cực. Tôi hy vọng ở trận bán kết sắp tới, đội sẽ trình diễn một bộ mặt hoàn thiện hơn để giành một chiến thắng thuyết phục hơn nữa".
Với việc vượt qua U23 Australia, bầu không khí trong nội bộ U23 Hàn Quốc đang rất hưng phấn. Sự tự tin đã trở lại với đội bóng từng lên ngôi vô địch năm 2020. Baek Ga-on khẳng định những phản hồi tích cực sau trận tứ kết đã giúp toàn đội bù đắp lại nỗi buồn thua trận ở vòng bảng và sẵn sàng cho thử thách tiếp theo.
Thử thách đó mang tên U23 Nhật Bản. Trận bán kết trong mơ giữa hai nền bóng đá trẻ hàng đầu châu lục sẽ diễn ra vào lúc 18 giờ 30 phút ngày 20/1 trên sân vận động King Abdullah Sport City.
Để hiểu thêm về giải U23 châu Á, mời độc giả tham khảo bài viết Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
