Định mệnh
“Tôi nghĩ, đó là định mệnh gắn liền tôi với môn thể thao tốc độ”, Rubens Barrichello chia sẻ con đường đã đưa anh đến với F1. Theo như lời kể của Barrichello, trong lúc đang mang thai, mẹ anh vẫn đến xem cuộc tranh tài ở Grand Prix Argentina. Đó là chặng khởi đầu cho mùa giải 1972, với chiến thắng thuộc về Jackie Stewart, huyền thoại người Anh và đang là đương kim vô địch. Tròn bốn tháng sau ngày ấy, Rubens Barrichello ra đời trong một khu phố ở Sao Paulo.
Thực tế, mẹ của Barrichello được sinh ra trong một môi trường thể thao tốc độ. Darcio, chú anh, từng có mặt trong thành phần đội đua Nam Mỹ tham dự Công thức Ba. Ông ngoại anh là một tay đua nghiệp dư, và sở hữu riêng một chiếc xe mô hình. Những anh em họ của Rubinho, cách gia đình gọi anh, đều được làm quen với xe đua mi-ni từ khi còn rất nhỏ. Năm lên sáu tuổi, trong một lần cùng mẹ về bên ngoại, Rubinho được ông ngoại cho lái thử xe mô hình.
Rubinho tỏ ra cực kỳ thích thú với chiếc xe của ông ngoại. Những thành viên bên ngoại gần như đều ủng hộ Rubinho đi vào con đường thể thao tốc độ chuyên nghiệp. Đó là một mơ ước của gia đình ngoại. Rào cản lớn nhất đối với anh đến từ người cha, cũng có tên Rubens. Ông Rubens đệ nhị (ông nội cũng có tên khai sinh Rubens) muốn con mình đến trường, chứ không phải đi đua xe. Nhưng trước lời thuyết phục từ vợ và gia đình bên ngoại, ông Rubens đã đồng ý cho Rubinho được đua xe, với điều kiện phải có điểm tốt ở trường.
 |
| Rubens Barrichello, kẻ đóng thế vĩ đại- Ảnh Getty |
Từ một người ngăn cấm, chính Rubens đệ nhị đã đi cùng con trai suốt chặng đường sự nghiệp. Tìm kiếm tài liệu về các đối thủ và vạch ra những sách lược đúng đắn để Rubinho tập luyện, ông Rubens không khác gì một huấn luyện viên riêng của cậu con trai.
17 tuổi, châu Âu và không tiền
Đầu năm 1990, ở tuổi 17, Rubinho nói lời chia tay với những chiếc xe đua mi-ni để bắt đầu giấc mơ cả đời người: Công thức Một. Brazil không phải nơi dành cho những vận động viên đua xe, nên Rubinho buộc phải khăn gói chuyển đến châu Âu. Mặc dù gây được tiếng vang ở các giải trẻ Brazil và Nam Mỹ, nhưng không một đội châu Âu nào nhắm đến Rubinho. Do vậy, anh phải tự vận động để giới thiệu mình.
Tiền thưởng từ giải trẻ và những đồng tích cóp của gia đình chỉ đủ cho một mình Rubinho sang châu Âu. “Tôi phải bỏ lại phía sau gia đình, bạn bè và cuộc sống để bước vào con đường mới”. Đó thực sự là điều không dễ chịu với một chàng trai tuổi 17. Chưa hết, không ngoại ngữ và tiền chỉ dư một khoản nhỏ dùng cho sinh hoạt, Rubinho như rơi vào một thế giới khác.
Guido Forti của Italia là nơi đầu tiên ở châu Âu mà Rubinho đến xin việc. Nhưng Draco mới là nơi đã trao cho anh cơ hội. Khi tập luyện, anh được làm việc chung với một cậu bé câm điếc bẩm sinh. Rubinho cảm thấy mình cũng giống như cậu bé ấy, vì có thể nghe nói nhưng chỉ biết ngôn ngữ Bồ Đào Nha. Cũng nhờ vậy mà họ thân nhau dễ dàng, và hiểu nhau qua từng cử chỉ.
Hầm để xe có một phòng nhỏ mà cánh cửa bị phá hỏng, và Rubinho phải ngủ trong đấy, bên cạnh là chú chó canh, như thể để ngăn anh trộm xe. Chưa đủ tuổi, Rubinho đã qua mặt nhiều người với bằng lái xe của cha mình (cùng tên Rubens Barrichello, cùng sinh ngày 23/5).
 |
| Michael Schumacher (phải) và Rubens Barrichello- Ảnh Getty |
Một năm sống ở Italia, mọi thứ dần ổn định thì Rubinho phải sang Anh, nơi anh làm việc với West Surrey. Mọi thứ như bắt đầu lại, nhưng còn khó khăn hơn những ngày ở Italia. Lý do, thời tiết nước Anh là thứ mà Rubinho không thể thích nghi.
Nhưng những khó khăn tạo nên tính can đảm và sự quyết đoán. Điều này trở thành thứ vũ khí quan trọng của các tay đua.
Kẻ đóng thế vĩ đại
Khi còn là một chàng trai trẻ, Rubinho đã có dịp gặp Ayrton Senna, huyền thoại đồng hương và là người mà anh thần tượng. Senna đã có nhiều chỉ dẫn để Rubinho bước vào con đường của một tay đua chuyên nghiệp. Với Jordan năm 1993, giấc mơ được tranh tài ở F1 của Rubinho chính thức thành hiện thực. Mặc dù mới là lần đầu tham dự F1, nhưng tay đua trẻ người Brazil đã vượt trội hai đàn anh Ivan Capelli và Thierry Boutsen.
Mùa giải thứ hai của Rubinho là một giai đoạn khủng khiếp trong cuộc đời anh. Khi ấy, ngay sau hai chặng đầu, Rubinho cùng Michael Schumacher là những tay đua đáng xem nhất. Tuy nhiên, bước vào chặng thứ ba ở San Marino, trong ngày đua thử thứ Sáu, Rubinho bị một tai nạn khiến anh đứng giữa lằn ranh sinh tử. Sau ca phẫu thuật, Rubinho vượt trên cái chết trong sự nghẹn ngào của người thân và đội Jordan. Nhưng khi tỉnh dậy, một tin dữ đến với anh, khi Senna tử nạn vì một trong những tai nạn kinh hoàng nhất lịch sử F1 ngày 1/5/1994 (chỉ hai ngày sau khi Rubinho nhập viện).
“Những ngày nằm trong viện, hình ảnh Senna luôn xuất hiện. Tôi không tin anh ấy đã qua đời”, Rubinho nói trong nước mắt, vì Senna không chỉ là một người anh, mà còn là thầy của anh. Cái chết thương tâm của Senna tạo nghị lực để Rubinho hồi phục và trở lại đường đua. Chia tay Jordan, Rubinho đến Steward, và sự nghiệp của anh hướng đến ngã rẽ mới bằng bản hợp đồng với Ferrari năm 2000. Chỉ có điều, Barriello đã không thể trở thành nhà vô địch thế giới như anh mong muốn, khi đặt chân trở lại Italia. Dù vậy, cũng ở Ferrari, Rubinho được xem là một trong những nhân cách lớn, và là kẻ đóng thế vĩ đại trong lịch sử F1 hiện đại.
Trong phần lớn thời gian đầu quân cho Ferrari, Rubinho chỉ là tay đua số hai. Anh trở thành kẻ cản hậu lý tưởng cho đồng đội Schumi. Để viết nên những bản trường ca của thế giới F1, Schumi đã không ít lần phải nói lời cảm ơn sự trợ giúp từ Rubinho. Bộ đôi ấy đã cùng nhau thống trị thế giới trong hai mùa giải, 2002 và 2004. Bên cạnh đó, mùa 2001, Rubinho cũng đứng thứ ba chung cuộc, sau Schumi và David Coulthard (McLaren).
Dù không một lần vô địch thế giới, những người yêu đội đua Ferrari vẫn dành cho Rubinho tình cảm đặc biệt. Chín lần thắng chặng với Ferrari, đi vào huyền thoại đội đua màu đỏ với hai lần là á quân thế giới, cuộc đời của một kẻ đóng thế như Rubinho vẫn có nhiều thứ để tự hào.
Đến Brawn năm 2009 (thực tế cũng là toàn bộ đội ngũ do Brawn mua lại từ Honda), Barrichello một lần nữa trở thành kẻ đóng thế. Chiến thuật của Brawn là ưu tiên cho tay đua trẻ Jenson Button. Đã vài lần Rubinho phản đối điều ấy, nhưng anh vẫn tuân thủ chiến thuật một cách tuyệt đối, giúp đồng đội người Anh lần đầu tiên vô địch thế giới, và sau đó là bản hợp đồng với McLaren.
Rubinho đã không còn đua xe F1 sau mùa 2011. Hiện tại, anh đang tham gia giải IndyCar như một cách để vơi nỗi buồn. “Tôi muốn trở lại F1. Khát khao của tôi vẫn còn nguyên như những ngày đôi mươi”, anh chia sẻ giấc mơ của mình, và đang vạch kế hoạch để trở lại với F1 trong mùa giải 2013.
