Bước vào trận cầu tâm điểm, Al Nassr khao khát một chiến thắng để tiếp tục phả hơi nóng lên cuộc đua vô địch. Khởi đầu diễn ra khá chậm rãi khi cả hai đội chủ động chơi bóng ngắn và thăm dò đối thủ. Sự thận trọng khiến những phút đầu tiên trôi qua mà không có tình huống hãm thành nào thực sự nguy hiểm.
Sự kịch tính chỉ bắt đầu dâng cao sau phút thứ 10, khi hàng loạt pha va chạm quyết liệt liên tục xuất hiện. Trọng tài buộc phải rút thẻ vàng cảnh cáo Nawaf Al Saadi bên phía đội chủ nhà nhằm hạ nhiệt những cái đầu nóng.
Áp lực dần được đội khách gia tăng ở nửa sau hiệp một với ngòi nổ Cristiano Ronaldo. Siêu sao người Bồ Đào Nha tung cú sút xa nguy hiểm sau đường chuyền của Joao Felix, đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Lối chơi tấn công dồn dập giúp đội bóng áo xanh đen nhanh chóng làm chủ hoàn toàn thế trận.
Tuy nhiên, hàng phòng ngự Al Khaleej lại cho thấy sự lỳ lợm đáng kinh ngạc. Họ đánh chặn xuất sắc các pha phối hợp của Samú Costa hay Miguel Crespo, đẩy mũi nhọn tấn công của đối phương vào thế bế tắc.
Bất ngờ lớn nhất xảy đến đúng vào phút bù giờ đầu tiên trước giờ nghỉ. Từ một tình huống phạt góc bên cánh phải, Omar Mascarell bật cao đánh đầu dũng mãnh tung lưới Al Nassr. Pha lập công chớp nhoáng mang về lợi thế dẫn bàn 1-0 đầy quý giá cho đội chủ nhà.
Ngay khi hiệp hai bắt đầu, ban huấn luyện Al Nassr buộc phải tung Mohamed Simakan vào sân nhằm xoay chuyển cục diện. Đội khách liên tục nhồi bóng vào vòng cấm để tìm kiếm cơ hội gỡ hòa thật nhanh.
Phút 60, cơ hội vàng đến với Cristiano Ronaldo qua một pha không chiến sở trường. Đáng tiếc là cú đánh đầu cận thành của người đội trưởng lại đưa bóng đi chệch mục tiêu trong tiếng ồ lên tiếc nuối từ trên khán đài.
Quyết không chấp nhận thất bại, đội bóng áo xanh đen tiếp tục thực hiện hàng loạt sự điều chỉnh nhân sự mang tính chiến thuật. Quyết định tung Abdullah Al-Hamdan vào sân lập tức phát huy tác dụng ở phút 72. Tiền đạo vừa vào thay người tung cú sút chìm hiểm hóc từ ngoài khu vực cấm địa, gỡ hòa 1-1 và thắp lại hy vọng giành trọn ba điểm.
Trong những phút cuối cùng, nhịp độ tấn công được đẩy lên mức tối đa. Ngôi sao Sadio Mane có cơ hội dứt điểm thuận lợi nhưng cú sút uy lực của anh lại bị bức tường phòng ngự áo xanh chặn đứng hoàn toàn.
Quãng thời gian bù giờ trôi qua trong bầu không khí ngột ngạt với vô số thẻ phạt từ các tình huống phạm lỗi chiến thuật. Tiếng còi mãn cuộc vang lên, khép lại trận cầu không có thêm bàn thắng nào được ghi. Việc đánh rơi điểm số trước đối thủ dưới cơ chắc chắn sẽ khiến tham vọng xưng vương của Al Nassr đối mặt với vô vàn sóng gió ở chặng đường phía trước.
Kết quả chung cuộc: Al Khaleej 1-1 Al Nassr
Cầu thủ ghi bàn:
Al Khaleej: Omar Mascarell (45'+1)
Al Nassr: Abdullah Al-Hamdan (72')
