Nếu những bản hợp đồng bom tấn trị giá hơn 200 triệu bảng Anh của Liverpool trong mùa hè này vẫn chưa đủ để khuấy động sự phấn khích của người hâm mộ, thì sự xuất hiện của tài năng trẻ 16 tuổi Rio Ngumoha chắc chắn đã tạo nên một điểm nhấn hoàn hảo.
Được mệnh danh là một thần đồng, cái tên Ngumoha từ lâu đã nổi tiếng trong giới bóng đá trẻ. Anh từng có màn ra mắt đội một Liverpool khi mới 16 tuổi 135 ngày, trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử câu lạc bộ ra sân tại FA Cup trong trận đấu với Accrington Stanley vào tháng 1 năm 2025. Nhưng phải đến trận giao hữu cuối cùng trước mùa giải với Athletic Club tại Anfield, tài năng tuổi teen này mới thực sự bứt phá.
1 - Hành trình phi thường
Sự xuất hiện của Rio Ngumoha tại Liverpool đã sớm được báo trước. Là một tài năng nổi bật tại học viện Chelsea, Ngumoha được đánh giá cao đến mức các tuyển trạch viên The Kop từng bị cấm vào trung tâm Cobham khi tin tức về sự quan tâm của đội bóng vùng Merseyside lan rộng.
Tuy nhiên, Chelsea cuối cùng đã không thể giữ chân anh, và vào tháng 4 năm ngoái, Liverpool đã chiến thắng trong cuộc đua giành chữ ký của Rio Ngumoha. Kể từ đó, màn trình diễn của Ngumoha trong màu áo tuyển Anh ở cấp độ U15 và tại UEFA Youth League đã củng cố thêm danh tiếng. Huyền thoại Chelsea, John Terry, thậm chí còn bình luận trên Instagram rằng: "Cậu bé này là và sẽ là một cầu thủ hàng đầu."
Bước ngoặt lớn nhất của Ngumoha diễn ra chỉ hai phút sau tiếng còi khai cuộc trận đấu với Athletic Club. Anh ghi một bàn thắng tuyệt vời, thể hiện đầy đủ những kỹ năng nổi bật của mình. Nhận bóng ở phần sân nhà, anh mạnh mẽ đẩy tiền vệ Curtis Jones sang một bên rồi lao lên đầy quyết đoán trước khi tung cú sút căng như kẻ chỉ từ rìa vòng cấm, làm tung lưới đối phương.
Ngumoha sẽ bước sang tuổi 17 vào ngày 29 tháng 8, một cột mốc dự kiến sẽ trùng với việc ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên. Liverpool thậm chí đã nới lỏng chính sách tiền lương thường lệ dành cho các cầu thủ học viện để giữ chân viên ngọc quý sinh ra tại London (và có gốc gác Nigeria) này, đặt niềm tin lớn rằng anh có thể tạo ra tác động lên đội một ngay trong mùa giải 2025/26.
2 - Phong cách thi đấu
Thuận chân phải và chủ yếu hoạt động ở cánh trái, nơi anh thích cắt vào trong, Ngumoha không phải là một mẫu tiền vệ cánh điển hình. Sao mai 16 tuổi không phải là người đòi hỏi phải chạm bóng liên tục để kiến tạo các pha tấn công.
Thay vào đó, anh phát triển mạnh bằng cách tìm kiếm khoảng trống để đối mặt với đối thủ trong các tình huống một chọi một. Bàn thắng vào lưới Athletic Club đã làm nổi bật một vài phẩm chất chính của Ngumoha: kỹ năng rê dắt bóng xuất sắc, sự điềm tĩnh khi bị gây áp lực, và khao khát sút bóng mỗi khi có khoảng trống.
Mùa giải trước, anh đạt trung bình hơn 10 pha rê bóng mỗi trận ở cấp độ trẻ, một con số đáng kinh ngạc ngay cả ở những hạng đấu cao nhất.
Không giống như nhiều cầu thủ cùng tuổi, Ngumoha không ngại va chạm. Dù chỉ cao 1m70, nhưng anh có thân hình chắc nịch, nhỏ gọn và không sợ hãi trong các pha tranh chấp tay đôi. Điều này thậm chí có thể mở ra khả năng cho Ngumoha chơi ở vị trí tiền vệ box-to-box (số 8). Anh là một cầu thủ có khả năng tăng tốc như một vận động viên chạy nước rút, và khả năng đạt tốc độ cao từ trạng thái đứng yên.
Ngumoha còn sở hữu khả năng kiểm soát cơ thể đặc biệt và thường xuyên sử dụng các động tác giả để làm mất thăng bằng đối thủ. Những pha lắc người, kết hợp với sức mạnh phần thân trên và trọng tâm thấp, khiến anh rất khó bị lấy bóng.
Quan trọng hơn, không giống như nhiều đồng đội cùng trang lứa, Ngumoha có khả năng dứt điểm tốt từ cả bóng sống lẫn các tình huống cố định. HLV Arne Slot được cho là đánh giá cao kỹ thuật sút bóng của anh, điều này có thể giúp Ngumoha trở thành một lựa chọn giá trị trong mùa giải 2025/26.
Khả năng di chuyển từ phía sau lưng hậu vệ và chiếm lĩnh các khoảng trống phía trước vòng cấm cho thấy một tư duy chơi bóng cực kỳ cao. Pha kiến tạo bằng đầu cho Darwin Nunez trong trận đấu với Athletic Club là một ví dụ khác về sự chủ động của Ngumoha trong việc di chuyển vào khu vực nguy hiểm từ các đường tạt bóng.
3 - Những điểm cần cải thiện
Mặc dù tài năng, niềm tin vào khả năng của Ngumoha đôi khi lại trở nên quá tự tin. Trong trận đấu với Athletic, có những khoảnh khắc anh quyết định rê dắt qua hai, thậm chí ba hậu vệ, dù khả năng thành công là rất thấp. Những quyết định mạo hiểm như vậy có thể dẫn đến những pha mất bóng nguy hiểm, đặc biệt là trong các trận đấu với đối thủ mạnh.
Tuy nhiên, đối với HLV Slot và ban huấn luyện Liverpool, đây không hẳn là một vấn đề lớn. Họ thà làm việc với một cầu thủ tấn công táo bạo, luôn tìm cách tạo ra khác biệt còn hơn là một cầu thủ tuổi teen quá rụt rè.
Thái độ của anh trong khâu phòng ngự rất đáng khen. Mặc dù chưa phải là một chuyên gia gây áp lực hay giành lại bóng một cách ổn định, Ngumoha rất quyết tâm. Sự sẵn lòng lùi về và tham gia vào các pha đuổi theo bóng là một dấu hiệu tích cực.
4 - Tương lai rộng mở
Khi Ngumoha đến Anfield, danh tiếng của anh đã đi trước. Hiếm khi một thương vụ chuyển nhượng cầu thủ trẻ lại thu hút nhiều sự chú ý của truyền thông đến vậy, và sự miễn cưỡng của Chelsea trong việc để anh ra đi cho thấy cầu thủ 16 tuổi là một tài năng đặc biệt.
Tất nhiên, như với bất kỳ cầu thủ trẻ nào, việc đặt quá nhiều áp lực luôn tiềm ẩn rủi ro. Vài năm tới sẽ là giai đoạn quan trọng cho sự phát triển cả về thể chất lẫn tinh thần của anh, với chấn thương và sự soi xét từ bên ngoài là hai yếu tố có thể làm chệch hướng sự nghiệp.
Dù vậy, thật khó để không phấn khích về Ngumoha, và một cảm giác đang lớn dần tại Anfield rằng anh là cầu thủ trẻ triển vọng nhất của câu lạc bộ kể từ khi Raheem Sterling gia nhập từ Queens Park Rangers vào năm 2010.
HLV Slot chắc chắn sẽ không muốn thúc ép sự phát triển của Ngumoha. Với việc Luis Diaz đã gia nhập Bayern Munich, nhiều khả năng Ngumoha sẽ có cơ hội ra sân ở vị trí tiền đạo cánh trái.
