Nếu như 4 năm trước, dư luận nhìn Qatar với ánh mắt hoài nghi dành cho một đội chủ nhà "dùng tiền mua suất đá World Cup", thì nay, vị thế của đội bóng Tây Á đã thay đổi chóng mặt. Qatar không còn đến World Cup để học hỏi, họ đến để khẳng định vị thế của một cường quốc bóng đá mới nổi.
Sự trưởng thành của "Thế hệ vàng"
Nền tảng cho sự chuyển mình này chính là "Thế hệ vàng" được đào tạo bài bản từ học viện Aspire, những người đã cùng nhau chinh chiến suốt gần một thập kỷ qua. Dựa trên những dữ liệu chuyên môn, khó có đội tuyển nào ở châu Á sở hữu một bộ khung ổn định và hiểu nhau đến từng chân tơ kẽ tóc như Qatar.
Hassan Al-Haydos, người đội trưởng mẫu mực với hơn 150 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, vẫn là trái tim trong lối chơi. Nhưng sự nguy hiểm thực sự nằm ở bộ đôi "sát thủ": Akram Afif và Almoez Ali.
Akram Afif, Cầu thủ xuất sắc nhất châu Á, sau những năm tháng tu nghiệp tại La Liga (Villarreal), đã trở về và thống trị giải quốc nội bằng tư duy chơi bóng hiện đại. Trong khi đó, Almoez Ali đã tự viết tên mình vào lịch sử bóng đá thế giới theo một cách rất riêng. Anh không chỉ là Vua phá lưới Asian Cup, mà còn là Vua phá lưới Gold Cup (Bắc Mỹ) năm 2021. Việc ghi danh hiệu Vua phá lưới ở hai châu lục khác nhau là minh chứng hùng hồn nhất cho thấy đẳng cấp của Ali không chỉ gói gọn trong "ao làng" châu Á.
Chiến lược "đi để lớn"
Điều khiến Qatar trở nên đáng gờm chính là sự chuẩn bị không giống ai của họ. Thay vì chỉ đá giao hữu vô thưởng vô phạt, Qatar đã xin tham dự Copa America (Nam Mỹ) và Gold Cup (Bắc Mỹ).
Những thất bại hay chiến thắng tại các giải đấu này đã tôi luyện bản lĩnh cho Saad Al Sheeb và các đồng đội. Thủ thành này, người từng giữ sạch lưới gần như tuyệt đối tại Asian Cup 2019, nay đã dạn dày kinh nghiệm trước những chân sút hàng đầu thế giới.
Việc cọ xát liên tục với các nền bóng đá mạnh giúp Qatar xóa bỏ tâm lý "nhược tiểu" thường thấy của các đội bóng châu Á khi bơi ra biển lớn. Họ đã quen với tốc độ của người Mỹ, kỹ thuật của người Nam Mỹ và sự toan tính của bóng đá thực dụng.
Qatar của năm 2026 sẽ không còn là đội bóng bị ngợp trước áp lực như ngày khai mạc trên sân Al Bayt năm nào. Họ là một tập thể gắn kết, sở hữu những cá nhân có khả năng định đoạt trận đấu và quan trọng hơn cả là kinh nghiệm trận mạc dày dạn.
Mời độc giả tìm hiểu thêm về tuyển Qatar qua bài viết Lịch sử Đội tuyển bóng đá quốc gia Qatar: Từ vùng trũng đến nhà vua châu Á.
