Chức vô địch FIFA Club World Cup của Chelsea luôn tiềm ẩn rủi ro, khi sự mệt mỏi và chấn thương có thể trở thành rào cản lớn nhất trên con đường đến một mùa giải thành công. Tuy nhiên, ít ai ngờ rằng cái giá phải trả lại đến sớm đến vậy.
Chỉ sau hơn một tuần của mùa giải mới, The Blues đã phải lo lắng về tình trạng thể lực của cầu thủ chủ chốt Cole Palmer, người được cho là đã dính chấn thương háng kể từ giải đấu tại Mỹ.
Điều đáng lo ngại là đây không phải một chấn thương mới. Palmer đã gặp phải vấn đề này trong quãng thời gian dài, và tình hình có thể đã trở nên trầm trọng hơn sau khi Chelsea dốc toàn lực cho Club World Cup.
Giải đấu mùa hè khắc nghiệt này kéo dài đến giữa tháng Bảy, khiến giai đoạn tiền mùa giải bị thu hẹp đáng kể. Theo HLV Enzo Maresca, Palmer đã phải nén đau thi đấu trong trận mở màn hòa không bàn thắng với Crystal Palace tại Ngoại hạng Anh. Trước trận gặp West Ham, anh đã phải rút lui vào phút chót sau khi thuốc giảm đau không còn tác dụng.
Quyết định để cựu sao Man City ra sân trước đó xứng đáng bị xem xét lại nếu chấn thương này khiến anh phải ngồi ngoài dài hạn.
"Cole đã không đạt 100% thể lực trong bốn, năm ngày qua," HLV người Ý tiết lộ. "Cậu ấy đã cố gắng khởi động nhưng cảm thấy có vấn đề. Chúng tôi không muốn mạo hiểm. Cole đã nỗ lực rất lớn cho câu lạc bộ trong trận gặp Crystal Palace, nhưng tối nay thì không ổn."
Kịch bản xấu nhất cho Chelsea là Palmer có thể phải nghỉ thi đấu tới sáu tuần. Điều này đồng nghĩa với việc anh sẽ bỏ lỡ các trận đấu quan trọng tại Ngoại hạng Anh vào tháng Chín trước Brentford, Manchester United và Brighton, và đặc biệt là cuộc đối đầu với nhà vô địch Liverpool.
Ngoài ra, nhạc trưởng 23 tuổi này cũng có nguy cơ vắng mặt trong hai trận đầu tiên của Chelsea tại Champions League và vòng ba Carabao Cup. Đây là một đòn giáng mạnh vào hy vọng của đội bóng, đặc biệt khi Palmer nổi tiếng là một cầu thủ bền bỉ, hiếm khi vắng mặt kể từ khi gia nhập từ Manchester City.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chấn thương này là cái giá trực tiếp cho vinh quang tại Club World Cup. Tại giải đấu đó, Palmer chính là người hùng khi góp công lớn giúp The Blues đánh bại nhà vô địch châu Âu Paris Saint-Germain trong trận chung kết.
Tuy nhiên, để có được màn trình diễn đó, anh đã phải cày ải hơn 550 phút trong sáu trận đấu chỉ trong vòng chưa đầy một tháng. Các trận đấu diễn ra trong điều kiện nắng nóng và độ ẩm khắc nghiệt, vắt kiệt thể lực của cầu thủ, và được cho là nguyên nhân khiến vấn đề ở háng của anh bùng phát.
Sự vắng mặt của Palmer ngay lập tức làm dấy lên nghi ngờ về khả năng Chelsea đối phó với các trận đấu sắp tới. Chuyên gia Paul Merson nhận định: "Các đội bóng đang cố gắng ngăn chặn cậu ấy vì họ nghĩ rằng, 'phong tỏa được Palmer là phong tỏa được Chelsea'."
May mắn thay, The Blues đã thể hiện một bộ mặt tích cực khi đè bẹp West Ham 5-1 mà không có anh. Năm cầu thủ khác nhau đã ghi bàn, khiến HLV Maresca tự tin khẳng định đội bóng của ông không phải là "đội bóng một người". Những màn trình diễn chói sáng của Estevao Willian và Joao Pedro đã mang lại sự lạc quan rằng Chelsea có thể sống tốt khi thiếu vắng trụ cột của mình.
Dù vậy, chấn thương của Palmer là một lời cảnh báo không thể phớt lờ. Chelsea có thể đã bắt đầu tìm kiếm giải pháp lâu dài trên thị trường chuyển nhượng với những cái tên như Xavi Simons hay Fermin Lopez để san sẻ gánh nặng sáng tạo.
Rõ ràng, The Blues cần phải giảm tải cho ngôi sao số 10 của mình. Họ có thể đã gặp may khi chấn thương lần này không quá nghiêm trọng, nhưng nếu không cẩn thận, đội bóng thành London có nguy cơ mất Palmer trong một thời gian dài hơn nhiều sau một mùa hè không được nghỉ ngơi.
Tham vọng tại Club World Cup đã được đền đáp bằng một danh hiệu, nhưng cái giá của nó đang được tính bằng chính thể lực của cầu thủ quan trọng nhất đội.
