Một câu lạc bộ lớn cần hành xử như một câu lạc bộ lớn. Và nếu thông tin một tài năng 18 tuổi đang ra "tối hậu thư" cho Arsenal để đổi lấy một bản hợp đồng mới là sự thật, thì có lẽ Pháo thủ nên mỉm cười và chúc cậu ta may mắn trên con đường tương lai.
Những tin đồn gần đây cho rằng Ethan Nwaneri, viên ngọc thô của học viện Hale End, đang yêu cầu ban lãnh đạo Arsenal phải có những "đảm bảo" về thời gian ra sân trước khi đặt bút ký vào giao kèo mới. Về bản chất, việc một cầu thủ trẻ tin tưởng vào năng lực bản thân và khao khát thi đấu không có gì sai. Nhưng nghịch lý thay, chính hành động đòi hỏi sự đảm bảo tại sân Emirates lại đang chứng minh cho HLV Mikel Arteta thấy rằng, cậu ta chưa thực sự sẵn sàng về mặt tâm lý cho đẳng cấp cao nhất.
Ở độ tuổi của Nwaneri, sự ngây thơ và non nớt là điều có thể thông cảm. Điều đáng lo ngại hơn là mạng lưới hỗ trợ xung quanh, những người lẽ ra phải đưa ra lời khuyên đúng đắn cho một ngôi sao trẻ. Khi bạn tốt nghiệp từ một học viện danh tiếng như Hale End và được đôn lên đội một khi tuổi đời còn rất trẻ, tài năng của bạn là không cần bàn cãi. Thứ mà những người có trách nhiệm phát triển bạn quan tâm nhất chính là cách bạn đối mặt với danh tiếng và áp lực.
Nếu Nwaneri thực sự đang tìm kiếm sự đảm bảo, điều đó cho thấy anh hoặc đang nhận được những lời tư vấn sai lầm, hoặc cố tình phớt lờ những định hướng đúng đắn. Bởi lẽ, bất kỳ ai thực sự vì lợi ích của một chàng trai 18 tuổi sẽ không khuyên cậu ta đi đòi hỏi một lời giải thích về việc tại sao mình phải cạnh tranh vị trí. 49 lần ra sân cho đội một Arsenal khi mới bước sang tuổi 18 vào tháng Ba vừa qua đã là một thành tích vượt xa kỳ vọng.
Thực tế phũ phàng là, dù được tin tưởng trao cơ hội khi Bukayo Saka chấn thương và là lý do Arsenal không bổ sung tiền đạo cánh trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Nwaneri đã không thể nắm bắt một cách tốt nhất. Đến tháng Năm, anh bị loại khỏi đội hình chính. Trong hai lượt trận quan trọng với PSG tại Champions League, khi Arsenal cần bàn thắng, Nwaneri chỉ được vào sân ở phút 91 trên sân nhà và ngồi dự bị ở trận lượt về. Sau khi được trao cơ hội, có lẽ lần đầu tiên Nwaneri phải chấp nhận rằng mình chưa giỏi như mình nghĩ.
Áp lực càng lớn hơn khi một năm trước, Nwaneri từng được so sánh với Lamine Yamal – người vừa vô địch EURO ở tuổi 17. Những so sánh dựa trên màn trình diễn ở tour du đấu mùa hè đã vô tình tạo ra một sự kỳ vọng phi thực tế. Liệu Nwaneri có tin vào những lời tung hô đó và giờ cảm thấy bất bình khi thực tế cậu chưa thể vươn tới đẳng cấp của Yamal?
Nếu đúng vậy, gia đình và những người thân cận cần nhấn mạnh rằng anh đang có nguy cơ tự mình nói lời từ biệt với giấc mơ thành công tại Emirates. Arteta, một cựu cầu thủ, sẽ không bao giờ đưa ra sự đảm bảo cho bất kỳ ai. Vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha đang chịu áp lực khổng lồ để chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài 22 năm, ông không có thời gian để xoa dịu cái tôi của bất kỳ cá nhân nào. Nhiệm vụ của ông là chọn ra 11 cái tên tốt nhất để chiến thắng. Và Nwaneri, ở thời điểm hiện tại, không chắc chắn có một vị trí trong đó.
Ngay từ khi trở lại CLB, Arteta đã nói về các nguyên tắc, tiêu chuẩn và tinh thần tập thể. Bề ngoài, tối hậu thư của một cầu thủ 18 tuổi có vẻ là sự tự tin. Nhưng thực tế, nó cho thấy sự bất an và sẽ gióng lên hồi chuông báo động cho những người muốn thấy anh đạt đến tiềm năng cao nhất. Bởi nếu đã cần sự công nhận và muốn được đối xử như nhân vật chính tại Arsenal, Nwaneri thực ra đang tự xác nhận rằng... anh sẽ không bao giờ có thể trở thành nhân vật chính tại Arsenal.
