Cách đây chưa đầy một thập kỷ, Premier League còn thống trị Champions League. Người Anh tự hào vỗ ngực nói rằng họ có giải đấu mạnh nhất thế giới. Đó là giai đoạn 2007-2009, khi Premier League luôn chiếm 3 trong 4 suất vào đến bán kết Champions League, đỉnh cao là năm 2008 với trận chung kết toàn Anh giữa Man Utd và Chelsea.
 |
7 năm sau đêm Moscow huyền ảo đấy, người Anh đứng trước nguy cơ bị quét sạch trước vòng tứ kết giải đấu danh giá nhất châu Âu, lần thứ 2 trong vòng 3 năm. Một điều khó tin, nhưng đang dần trở thành hiện thực. Arsenal thua 1-3 trước Monaco và cần ít nhất 3 bàn trên sân khách để đi tiếp. Man City thất bại 1-2 trước Barcelona tại Etihad, và cần một chiến thắng ở Camp Nou để lách qua khe cửa hẹp. Về lý thuyết cơ hội vẫn còn, nhưng thực tế, có quá ít khả năng cho Arsenal hoặc Man City vượt qua những thách thức này. Điều gì đã xảy ra với nước Anh ở cúp châu Âu? Họ lên đỉnh quá nhanh và xuống nhanh không kém.
Lần cuối cùng một đại diện Anh vô địch Champions League là năm 2012, với một Chelsea lên ngôi đầy thần kỳ. Một năm sau đó, Chelsea bị loại ngay khỏi vòng đấu bảng, Man City thậm chí đứng bét bảng. Man Utd và Arsenal dừng bước ở vòng 1/8. Tình cảnh hiện tại gần tương tự. So với châu lục, các đội bóng Anh rõ ràng đã tụt lại một khoảng rất xa. Các đội làm mưa làm gió tại giải quốc nội như Man City, Liverpool đều không “chịu nổi nhiệt” khi ra ngoài châu lục. Bản thân các đội bóng này kém cỏi chỉ là một lý do. Điều quan trọng nhất, họ không được tạo điều kiện tối đa như các CLB đối thủ để tranh giành ở cúp châu Âu.
Premier League đặt nặng tính thương mại và giải trí. Họ thành công hơn tất cả các giải đấu ở lĩnh vực này, và phải trả giá ở mặt thành tích. Thời điểm họ lên đỉnh là lúc các “cây đa, cây đề” ở châu Âu như Milan, Real Madrid, Bayern Munich… rủ nhau khủng hoảng. Hiện tại, khi Bayern, Real, Barca ổn định, các thế lực mới như PSG, Dortmund, Atletico nổi lên, các CLB Anh lập tức hiện nguyên hình.
Không có một giải đấu lớn nào ở châu Âu lại đá thông mùa đông như Premier League. Không những vậy, các CLB Anh còn phải đá liên tục với mật độ 3 ngày 1 trận trong quãng thời gian các đối thủ của họ được nghỉ ngơi, du lịch, tập huấn… Chưa kể, các giải đấu như Pháp hay Đức luôn tạo điều kiện cho các đội bóng của họ đá sớm nhất có thể trước trận đấu ở cúp châu Âu. Ở Anh, không bao giờ có điều đó. Premier League phải sắp xếp lịch thi đấu theo yêu cầu của nhà đài. Mặt trái của tiền bản quyền truyền hình khổng lồ chính là ở đây. Cơ chế của Premier League không những không tạo điều kiện mà còn hạn chế khả năng của các CLB ở đấu trường châu Âu.
 |
Mặt khác, Premier League vốn bị chê là kém cỏi về chiến thuật trong nhiều năm qua. Họ có quá ít các HLV như Rafa Benitez hay Jose Mourinho hiện tại, những chuyên gia đấu cúp. Thất bại của Chelsea trước PSG vừa qua có thể coi là tai nạn của Mourinho, những nó cũng báo hiệu sự sa sút về tư duy chiến thuật của HLV này. Ở nước Anh, người ta thích chạy và sút hơn là bình tĩnh chuyền bóng, tìm điểm yếu của đối phương và triển khai thế trận. Cách HLV có quá ít cơ hội để tiếp cận các phong cách chiến thuật hiện đại, và việc họ “bỡ ngỡ” ở châu Âu dù thân đầy kinh nghiệm.
Vì hai lý do rất cơ bản đó, Premier League đã và đang tụt dốc không phanh tại Champions League. Họ chưa gặp nguy hiểm đến mức mất 1 suất tham dự như Serie A, nhưng cứ với đà này, không ai có thể nói trước điều gì.
