Nuno Mendes trở thành trụ cột không thể thay thế tại PSG và đội tuyển Bồ Đào Nha.
Ở trận chung kết UEFA Nations League với Tây Ban Nha trên sân Allianz Area rạng sáng 9/6, Mendes góp mặt trong cả hai bàn thắng của Bồ Đào Nha. Phút 26, anh mạnh dạn xâm nhập vòng cấm rồi dứt điểm chéo góc quân bình tỷ số 1-1. Đến hiệp hai, cầu thủ sinh năm 2002 vượt qua Lamine Yamal bên cánh trái trước khi kiến tạo để Cristiano Ronaldo lập công, đưa trận đấu về 2-2.
Sau đó, Bồ Đào Nha giành chức vô địch sau loạt sút luân lưu, và Mendes là một trong những cầu thủ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự. Anh che chắn rất kín kẽ, hoàn toàn khóa chặt Lamine Yamal – tài năng trẻ được kỳ vọng của Tây Ban Nha.
Mặc dù Yamal tung ra 4 cú sút (2 trúng đích) nhưng anh chỉ một lần thành công trong việc qua người và bị thay ra trong hiệp phụ. Ngược lại, Mendes giữ thành tích phòng ngự ấn tượng gồm 3 pha phá bóng, 1 lần chặn cú sút, 3 lần tắc bóng, 2 lần đánh chặn, không một lần bị vượt qua.
Mendes phong tỏa hoàn toàn Yamal ở chung kết Nations League.
Chia sẻ sau trận đấu, Mendes tự tin nói: “Tôi đã đối đầu với rất nhiều cầu thủ kỹ thuật, nhưng hôm nay tôi đã hóa giải Lamine và không để cậu ấy phát huy sở trường.”
Trước đó, hậu vệ trái người Bồ Đào Nha từng khóa chặt Mohamed Salah trong hai lượt trận vòng 1/8 Champions League với hiệu suất cực cao: 13 pha tắc bóng và thắng 19/23 lần tranh chấp tay đôi. Ở vòng bán kết, anh tiếp tục phong độ khi theo sát Bukayo Saka – người từng vượt qua anh tại vòng bảng.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Luis Enrique, Mendes liên tục hoàn thiện kỹ năng, trở thành hậu vệ toàn diện hàng đầu châu Âu. Tính đến cuối mùa, anh đã ghi 4 bàn tại Champions League – dẫn đầu số bàn thắng trong các hậu vệ – và nhận được nhiều lời khen từ báo chí danh tiếng như L’Equipe, Marca và BBC.
Phong độ xuất sắc từ CLB lẫn đội tuyển, những cuộc đối đầu cá nhân thắng thế trước các ngôi sao lớn cùng khả năng công thủ toàn diện đã khiến nhiều người tự hỏi: Liệu Nuno Mendes có phải là hậu vệ trái xuất sắc nhất thế giới hiện nay?
