Bước vào cuộc đối đầu tại sân vận động quốc tế Yokohama, thầy trò HLV Hajime Moriyasu mang theo sự tự tin cực lớn nhờ chuỗi phong độ ấn tượng trước đó. Đội chủ nhà vừa có những màn trình diễn thuyết phục để vượt qua cả Uruguay lẫn Venezuela. Trong khi đó, đại diện Nam Mỹ lại phải mang tâm lý khá nặng nề sau thất bại bẽ bàng trước Hàn Quốc cách đây vài ngày.
Trái với dự đoán ban đầu của giới chuyên môn, những vị khách tới từ Nam Mỹ mới là đội nhập cuộc chủ động hơn sau tiếng còi khai cuộc. Sức ép pressing tầm cao cực kỳ mạnh mẽ giúp họ liên tục tạo ra sóng gió về phía khung thành đối phương trong khoảng mười lăm phút đầu tiên.
Tiền đạo John Mercado hoạt động năng nổ bên hành lang cánh phải và nghiễm nhiên trở thành mối đe dọa thường trực đối với hàng thủ áo xanh. Số 23 của Ecuador thậm chí đã có một pha đi bóng cắt mặt tốc độ rồi tung cú dứt điểm sấm sét ngay ở phút thứ 4. Rất may cho "Samurai xanh" khi trái bóng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc ở tình huống phản công chớp nhoáng đó.
Bất chấp sức ép nghẹt thở từ phía đối phương, Nhật Bản vẫn chứng tỏ bản lĩnh của một thế lực hàng đầu châu lục khi từ từ đoạt lại quyền kiểm soát ở nửa sau hiệp một. Khả năng rê dắt lắt léo của Keito Nakamura kết hợp cùng Yuito Suzuki bên hành lang trái giúp mặt trận tấn công trở nên cực kỳ khởi sắc.
Đáng tiếc là sự vô duyên trong những tình huống chạm bóng quyết định đã khiến cả hai đội bóng đành phải bước vào giờ nghỉ với tỷ số hòa không bàn thắng. Ngay khi hiệp hai vừa mới bắt đầu, HLV Moriyasu lập tức tung họng pháo chủ lực Ayase Ueda vào sân nhằm tăng cường sức ép lên tuyến trên. Sự điều chỉnh nhân sự kịp thời đã lập tức phát huy tác dụng giúp thế trận lên bóng trở nên thanh thoát và nguy hiểm hơn hẳn.
Nhạc trưởng Takefusa Kubo liên tục khuấy đảo hàng phòng ngự số đông của đối phương bằng những đường chọc khe mang tính sát thương rất cao. Chỉ tiếc là các vệ tinh xung quanh ngôi sao đang thi đấu tại châu Âu lại xử lý khá chần chừ trong khâu dứt điểm cuối cùng để có thể chuyển hóa cơ hội thành bàn.
Phía bên kia vòng tròn trung tâm, hàng công áo vàng cũng tuyệt đối không cam chịu mà luôn biết cách tung ra những đòn hồi mã thương đầy sắc bén. Nilson Angulo và Keny Arroyo nhiều lần khiến các cổ động viên có mặt trên khán đài phải thót tim bằng các pha nã đại bác quyết đoán từ ngoài vòng cấm. Thật may mắn là người gác đền Zion Suzuki vẫn chơi tập trung cao độ để bay người cản phá thành công mọi mối nguy hiểm.
Trôi về những phút thi đấu cuối cùng, cả hai vị thuyền trưởng đều thực hiện hàng loạt sự xáo trộn đội hình hòng tìm kiếm bàn thắng khai thông thế bế tắc. Junya Ito cùng Daichi Kamada liên tục nhồi bóng sâu vào khu vực cấm địa nhưng hệ thống phòng ngự đối phương đã duy trì tính kỷ luật quá đỗi tuyệt vời.
Bất lực trong việc xuyên thủng mành lưới của nhau sau thời gian thi đấu chính thức, đôi bên đành phải phân định thắng thua trên chấm luân lưu đầy tính may rủi. Đây chính là thời khắc quyết định để bản lĩnh thép và sự lạnh lùng của các ngôi sao hàng đầu lên tiếng. Loạt "đấu súng" cân não đã diễn ra cực kỳ kịch tính, đẩy cảm xúc của người hâm mộ lên tới đỉnh điểm ngay từ những lượt sút đầu tiên.
Bước ngoặt quan trọng nhất xuất hiện ở lượt sút thứ ba khi Byron Castillo bên phía đại diện Nam Mỹ không thể chiến thắng được sự xuất thần của thủ thành trẻ Zion Suzuki. Tận dụng triệt để cơ hội ngàn vàng, cả năm chuyên gia sút phạt của đội bóng xứ mặt trời mọc bao gồm Ueda, Kamada, Ito, Soma và Maeda đều găm bóng thẳng vào lưới một cách hoàn hảo.
Chiến thắng đầy cảm xúc giúp thầy trò HLV Moriyasu tiếp tục nối dài chuỗi trận thăng hoa rực rỡ trong dịp hội quân tập trung đội tuyển quốc gia. Màn chạy đà hoàn mỹ chắc chắn sẽ tiếp thêm khối động lực to lớn cho toàn đội trước những mục tiêu bứt phá quan trọng sắp tới. Hàng phòng ngự thi đấu chắc chắn kết hợp cùng tâm lý kiên cường tiếp tục là điểm tựa đáng tin cậy của nền bóng đá số một khu vực châu Á.
Kết quả chung cuộc: Nhật Bản 0-0 Ecuador (Luân lưu: 5-4)
