Sau 21 năm cống hiến, trải qua 208 trận đấu trên khắp 6 châu lục với 126 bàn thắng, 188 người đồng đội, 6 kỳ World Cup và 7 kỳ Copa America, Lionel Messi chính thức nói lời chia tay màu áo đội tuyển quốc gia Argentina sau trận giao hữu gặp Benin.
Khởi đầu bằng chiếc thẻ đỏ cay đắng chỉ chưa đầy 120 giây sau khi vào sân thay người ở trận giao hữu gặp Hungary vào tháng 8 năm 2005, hành trình của El Pulga đã vươn mình trở thành thiên anh hùng ca vĩ đại.
Với 208 lần ra sân, Messi là cầu thủ thi đấu nhiều thứ hai lịch sử bóng đá nam quốc tế, chỉ xếp sau Cristiano Ronaldo với 234 trận. Tầm vóc của anh lớn đến mức bản thân góp mặt trong 18,9% tổng số trận đấu xuyên suốt chiều dài lịch sử của bóng đá xứ tango, bỏ xa người đứng thứ hai là cựu tiền vệ Javier Mascherano tới 61 trận. Trải qua 208 trận đấu đó, thủ quân mang áo số 10 giúp đội nhà giành tới 135 chiến thắng, hòa 43 trận và chỉ nhận 30 thất bại.
Bản lĩnh của siêu sao sinh năm 1987 được định hình rõ nét nhất qua 13 giải đấu lớn. Tại đấu trường World Cup, anh thiết lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu với 34 trận đấu qua 6 kỳ tham dự, bỏ xa người xếp sau tới 7 trận.
Ở sân chơi Copa America, 39 trận ra sân của El Pulga cũng là cột mốc cao nhất lịch sử giải đấu. Xuyên suốt hai thập kỷ, Messi dẫn dắt Argentina tiến vào 8 trận chung kết và giành 3 chức vô địch. Đáng chú ý, anh cùng huyền thoại Cafu của Brazil là hai cầu thủ hiếm hoi từng thi đấu ở 3 trận chung kết World Cup khác nhau.
Về thành tích săn bàn, ngôi sao Inter Miami giã từ sự nghiệp quốc tế với 126 bàn thắng, bỏ xa người xếp thứ hai tại Argentina là danh thủ Gabriel Batistuta với 56 pha lập công. Đáng kinh ngạc ở chỗ, ngay cả khi chỉ tính số pha lập công sau tuổi 30, con số 68 bàn vẫn đủ để biến anh thành cây săn bàn vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển xứ sở tango.
Năm 2022 đánh dấu giai đoạn bùng nổ nhất sự nghiệp quốc tế của El Pulga với 18 bàn sau 14 trận, đỉnh điểm là chiếc cúp vàng World Cup tại Qatar. Riêng ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, cựu sao Barcelona đóng góp 21 bàn thắng và lập kỷ lục nổ súng ở 9 trận đấu liên tiếp. Bên cạnh đó, anh còn nắm giữ kỷ lục bóng đá nam quốc tế với 11 cú hat-trick và ghi tới 12 bàn thắng từ những quả đá phạt trực tiếp.
Sự trường tồn của Messi còn thể hiện qua việc anh sát cánh cùng 188 người đồng đội khác nhau, từ cựu thủ thành Roberto Abbondanzieri sinh năm 1972 cho đến những đàn em sinh năm 2007 như Franco Mastantuono. Cá nhân anh sở hữu 67 đường kiến tạo, trong đó Angel Di Maria và Gonzalo Higuain là hai đối tác ăn ý nhất khi mỗi cá nhân từng sở hữu 7 lần dọn cỗ cho người đội trưởng.
Trải qua 9 đời huấn luyện viên trưởng, Lionel Scaloni là chiến lược gia duy nhất cùng anh chạm tay vào các danh hiệu đỉnh cao. Dù thời gian có thể xô đổ các kỷ lục, những ký ức và di sản mà Messi để lại cho bóng đá Argentina chắc chắn sẽ còn vang vọng mãi.
