Tiền đạo 33 tuổi đã không thể kết thúc đêm thi đấu tại Sân vận động Vila Belmiro bằng một chiến thắng vào ngày sinh nhật của mình - Santos hòa 1-1 với Botafogo Ribeirao Preto, một đội đang phải chiến đấu để tránh xuống hạng ở giải vô địch bang Sao Paulo.
Neymar, người vẫn đang hồi phục sau ca phẫu thuật ACL, nói với các nhà báo: "Tôi cần nhiều phút hơn, nhiều trận đấu hơn. Tôi không đạt 100%, nhưng tôi không ngờ mình lại chạy nhiều như vậy tối nay. Tôi sẽ tốt hơn nhiều trong ba, bốn trận đấu nữa."
Anh vào sân thay thế Gabriel Bontempo sau giờ nghỉ và ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý. Anh trở thành cầu thủ bị phạm lỗi nhiều nhất, với năm pha vào bóng từ đối thủ, trong hiệp hai. Neymar cũng thực hiện sáu cú sút trúng đích và thực hiện 22 đường chuyền, một số đường chuyền sắc sảo như thời kỳ đỉnh cao của anh.
Câu lạc bộ Ả Rập Xê Út Al-Hilal đã chấm dứt hợp đồng của Neymar vào tuần trước, sớm sáu tháng, khi anh chỉ chơi bảy trận kể từ tháng 9 năm 2023. Chấn thương ACL đã khiến anh phải nghỉ thi đấu một năm.
Phát biểu sau trận đấu, Neymar cho biết màn trình diễn của anh cũng là câu trả lời cho những bình luận tiêu cực của huấn luyện viên cũ của mình ở Ả Rập: "Tôi biết rằng tôi sẽ thể hiện điều gì đó khác biệt trên sân. Sân cỏ là nơi duy nhất tôi có thể tự vệ trước những lời chỉ trích, những bình luận đó. Tôi đã nói (tại Al-Hilal) rằng tôi đã sẵn sàng thi đấu. Không phải trong 90 phút, tôi đã bị thương rất nặng và sau đó tôi lại bị chấn thương khác. Tôi cần người hâm mộ kiên nhẫn."
Neymar đã ký hợp đồng sáu tháng với Santos, có thể được gia hạn.
Santos đã mở tỷ số trước 20.000 người hâm mộ khi Tiquinho Soares thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 38. Alexandre Jesus gỡ hòa bằng một cú đánh đầu ở phút 67. Santos đã bỏ lỡ một số cơ hội ghi bàn, bao gồm hai cơ hội rõ ràng sau các đường chuyền của Neymar. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, các cầu thủ đội khách đã chạy đến chụp ảnh với ngôi sao này. Neymar nói: "Tôi rời khỏi đây ở tuổi 21, tôi đã đi khắp thế giới, tạo nên lịch sử ở các câu lạc bộ mà tôi đã chơi. Và đây là sự tôn trọng mà tôi nhận lại ở quê nhà."
Neymar đã chơi 225 trận cho Santos trong lần đầu tiên khoác áo câu lạc bộ. Anh ghi 138 bàn thắng, nhiều bàn thắng trong số đó là chìa khóa để giành sáu danh hiệu tại câu lạc bộ. Như đã hứa, Neymar không chọn chiếc áo số 11 mà anh đã mặc trong thời gian thi đấu đầu tiên từ 2009-13; anh đã mặc chiếc áo số 10 của Pele.
Neymar là cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá khi anh chuyển từ Barcelona sang PSG với giá 222 triệu euro vào năm 2017. Anh được bán cho Al-Hilal vào năm 2023 với giá 90 triệu euro.
