Khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại sân Bukit Jalil vào ngày 28/5 tới, nếu tên Đỗ Duy Mạnh xuất hiện trong đội hình ra sân, thì lịch sử bóng đá Việt Nam sẽ bước sang một trang mới – lần đầu tiên có cầu thủ từng chạm trán cả Manchester City lẫn Manchester United.
Cột mốc ấy không đến từ may mắn. Đó là thành quả của một hành trình bền bỉ, kéo dài suốt một thập kỷ của chàng trai quê Đông Anh – người từng bị xem là “thế hệ chuyển tiếp”, nhưng giờ trở thành biểu tượng của sự bền vững trong đội hình tuyển Việt Nam.
10 năm trước, Duy Mạnh còn là một cầu thủ trẻ trong màu áo đỏ sao vàng, góp mặt trong trận giao hữu giữa Việt Nam và Man City tại Mỹ Đình.
Trận đấu ấy kết thúc với thất bại 1-8, nhưng với Duy Mạnh, đó là một buổi tối không thể quên – khi lần đầu anh được đối mặt những cái tên như David Silva, Sterling hay Joe Hart. Trước sức mạnh của đội bóng hàng đầu châu Âu, một trung vệ trẻ của Việt Nam vẫn nỗ lực đến tận phút cuối cùng.
Giờ đây, ở tuổi 28 sắp 29, Duy Mạnh đã không còn là cậu bé "mắt tròn mắt dẹt" trước các ngôi sao.
Anh là trụ cột tại CLB Hà Nội, là nhân vật quen mặt ở tuyển quốc gia, và trở thành gương mặt đại diện cho cả khu vực khi được triệu tập vào đội hình ASEAN All-Stars – đội bóng quy tụ những ngôi sao sáng giá nhất Đông Nam Á.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik, đội tuyển các ngôi sao Đông Nam Á sẽ có màn đọ sức đỉnh cao với Man Utd – một trong những thế lực lớn của bóng đá thế giới.
Sự góp mặt của Duy Mạnh không chỉ mang ý nghĩa cá nhân, mà còn là lời khẳng định rằng bóng đá Việt Nam đang ngày một tiệm cận hơn với sân chơi quốc tế.
Trong thời đại mà các CLB châu Âu bắt đầu quan tâm tới thị trường Đông Nam Á như một phần chiến lược phát triển thương hiệu, việc một cầu thủ Việt được chọn vào đội hình tiêu biểu khu vực là dấu ấn đáng tự hào.
Với Duy Mạnh, lần ra sân sắp tới tại Bukit Jalil sẽ không đơn thuần là một trận giao hữu. Đó là màn tái ngộ định mệnh – khép lại một vòng tròn đẹp đẽ: từ chàng trai non trẻ đối đầu Man City, đến người đàn ông từng trải sẵn sàng nghênh chiến cùng Man Utd.
Hành trình ấy không chỉ kể về bóng đá, mà còn kể về sự trưởng thành, sự kiên định và tinh thần không chịu khuất phục của một cầu thủ Việt.
Trong danh sách ASEAN All-Stars hiện tại, bên cạnh Duy Mạnh, dàn sao Việt Nam còn có Nguyễn Quang Hải và Nguyễn Hoàng Đức.
Nhưng với người hâm mộ Việt Nam, tâm điểm vẫn là Duy Mạnh – một nhân chứng sống cho thấy: từ Đông Nam Á, vẫn có thể bước ra thế giới, nếu bạn không ngừng nỗ lực.
