Gary Neville, cựu cầu thủ Manchester United từng giành 8 chức vô địch Premier League trong sự nghiệp, đã đưa ra nhận định chi tiết về tình hình của Chelsea và những điều kiện để đội bóng này có thể cạnh tranh chức vô địch Premier League.
Mặc dù Chelsea đã chi tiền rất mạnh trong những năm gần đây, nhưng Neville cho rằng đội bóng còn thiếu sót ở ba vị trí then chốt. Mùa giải năm nay, Chelsea dưới sự dẫn dắt của HLV Enzo Maresca đã có những giai đoạn thi đấu ấn tượng, với vài thời điểm được đánh giá là ứng viên vô địch nghiêm túc. Tuy nhiên, phong độ của The Blues đã suy giảm đáng kể từ giữa tháng 12. Trước trận thắng West Ham 2-1, đội bóng thành London chỉ giành được một chiến thắng trong bảy trận gần nhất.
Trong podcast của mình trên Sky Sports, Neville nhấn mạnh: "Tôi nghĩ họ đang ở vị trí tốt và có một mùa giải khá. Sự bất ngờ là đợt sa sút của họ diễn ra trong giai đoạn mà bạn nghĩ họ sẽ giành được nhiều điểm. Về cơ bản, tôi đã đặt họ ở vị trí thứ 4.".
Neville tiếp tục phân tích: "Với một đội bóng trẻ, bạn sẽ không thể có một đường leo dốc hoàn hảo lên đỉnh. Họ sẽ học hỏi từng trải nghiệm và chúng ta đang chứng kiến điều đó".
Ba vị trí Neville cho rằng Chelsea cần tăng cường bao gồm: Thủ môn, tiền đạo và trung vệ. Về vị trí thủ môn, Filip Jorgensen đã thay thế Robert Sanchez trong trận đấu với West Ham. Sanchez liên tục mắc sai lầm và bị chỉ trích. Tuy nhiên, Neville cho rằng vẫn quá sớm để đánh giá Jorgensen: "Vẫn còn quá sớm để nói. Có vài khoảnh khắc hơi lo lắng, điều này là tự nhiên đối với một thủ môn trẻ đang phải chịu áp lực và chứng kiến đồng đội gặp khó khăn".
Ở vị trí tiền đạo, Nicolas Jackson, dù có khởi đầu ấn tượng, đã trải qua 8 trận liên tiếp không ghi bàn. Anh thậm chí bị thay ra ngay sau hiệp một trong trận đấu với West Ham. Neville nhấn mạnh: "Họ cần cải thiện ở hai hoặc ba vị trí và chắc chắn bản thân CLB cũng nhận thức được điều này. Không phải chỉ đơn giản là các cầu thủ phát triển và giành chức vô địch".
HLV Maresca cũng thừa nhận sự khó khăn của đội bóng, đặc biệt là khi phải đối mặt với những đối thủ phòng ngự chặt chẽ. Ông đánh giá cao tinh thần của các cầu thủ trong trận thắng West Ham, cho rằng đội bóng đã xứng đáng giành chiến thắng: "Hôm nay là một trận đấu khó khăn, đặc biệt là về mặt tinh thần. Khi West Ham đến và phòng ngự với 10 cầu thủ, việc tìm ra cách ghi bàn không hề dễ dàng."
Trong kỳ chuyển nhượng tháng Một, Chelsea tập trung nhiều vào việc tinh giản đội hình hơn là mua sắm. Điều này càng khiến những nhận định của Neville trở nên đáng chú ý hơn. Sau 24 vòng đấu, Chelsea hiện đứng thứ 4 trên BXH Premier League. The Blues sẽ chạm trán Brighton ở vòng 4 FA Cup cuối tuần này.
