Malaysia đứng đầu với 12 điểm tuyệt đối, Việt Nam giữ 9 điểm và giành vị trí thứ hai, trong khi Lào chỉ có 3 điểm. Còn Nepal có thành tích tệ nhất bảng khi không giành nổi điểm nào sau bốn trận. Họ chỉ ghi được hai bàn và nhận tới tám bàn thua, trong đó có thất bại trực tiếp trước Lào, đội chỉ thắng đúng mình họ.
Thực trạng đó phản ánh rõ chất lượng của bóng đá Nepal, và nguyên nhân không chỉ đến từ chuyên môn đơn thuần. Những gì diễn ra tại vòng loại chỉ là hệ quả tất yếu của một nền bóng đá bị bỏ rơi, không có giải vô địch quốc gia, không sân bãi ổn định và thiếu hệ thống vận hành căn bản.
Trước trận gặp Malaysia, đội trưởng Kiran Chemjong đã nêu rõ vấn đề cốt lõi. Anh tiết lộ giải vô địch quốc gia Nepal gần như “ngủ đông” suốt hai năm rưỡi, khiến các cầu thủ không có bất kỳ môi trường thi đấu ổn định nào. Không giải đấu, không thu nhập cơ bản, không động lực phát triển chuyên môn, bóng đá Nepal phải tồn tại trong tình trạng cầm cự.
“Không có giải quốc nội, mọi thứ đều bị ảnh hưởng, từ chuẩn bị đến phong độ thi đấu,” Chemjong chia sẻ trong buổi họp báo ở sân Bukit Jalil. Anh thừa nhận bản thân đã phải rời Nepal thi đấu suốt 10 năm, từ Ấn Độ, Maldives cho đến Bangladesh. Hiện tại, tám tuyển thủ Nepal đang chơi ở Bangladesh, một người ở Campuchia và một người tại Indonesia. Với họ, việc ra nước ngoài thi đấu không chỉ để nâng trình độ, mà còn là con đường duy nhất để duy trì sự nghiệp.
Thiếu giải quốc nội đồng nghĩa đội tuyển không có cơ sở đánh giá phong độ, buộc ban huấn luyện phải lựa chọn cầu thủ dựa trên danh tiếng hay phong độ cũ, thay vì màn trình diễn thực tế, bởi việc liên tục di chuyển ra nước ngoài để "xem giò" các tuyển thủ là không khả thi. HLV tạm quyền Hari Khadka thừa nhận điều này khiến ông gặp khó trong việc xây dựng đội hình ổn định.
Không chỉ thiếu giải đấu, Nepal còn không có sân nhà đúng nghĩa. Nhiều trận đấu quốc tế của họ phải tổ chức ở sân trung lập vì các vấn đề liên quan đến cơ sở vật chất. “Nếu được đá trên sân nhà, chúng tôi sẽ có lợi thế lớn. Nhưng nhiều hoàn cảnh khiến chúng tôi phải thi đấu ở sân khách,” Khadka chia sẻ.
Trên phương diện chuyên môn, thất bại trước Lào cho thấy Nepal khó có thể cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào tại bảng F. Ngày mai, họ sẽ chạm trán đội đầu bảng Malaysia trong trận đấu áp chót của vòng loại. Dù đối phương gặp nhiều khó khăn vì các cầu thủ nhập tịch bị cấm thi đấu, Nepal vẫn được đánh giá khó có thể giành điểm số danh dự.
