Thương vụ Carlos Baleba rơi vào ngõ cụt với Manchester United.
Với màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Brighton mùa trước, Baleba nhanh chóng lọt vào mắt xanh của nhiều ông lớn, trong đó MU tỏ ra sốt sắng nhất. Cầu thủ người Cameroon được xem là mảnh ghép lý tưởng để hỗ trợ Bruno Fernandes và giải quyết sự mong manh ở khu trung tuyến – nơi MU thường xuyên bị lép vế trước các đối thủ lớn.
Tuy nhiên, Brighton chưa bao giờ là đội bóng dễ dãi trên bàn đàm phán. HLV Fabian Hurzeler công khai tuyên bố ông "rất, rất, rất tự tin" Baleba sẽ ở lại, còn các động thái bên trong CLB cho thấy họ không có ý định chia tay viên ngọc quý nếu không nhận được lời đề nghị… trên trời. Mức giá lên tới 120 triệu bảng mà Brighton đưa ra thực chất là một “bức tường” để ngăn các đội tiếp cận, và MU hiểu rằng họ không thể mạo hiểm.
Đây không phải lần đầu Brighton “thổi giá” thành công, nhưng với MU – đội đang chịu ràng buộc bởi luật công bằng tài chính (PSR) – thì đây là canh bạc quá lớn. Khoản ngân sách chuyển nhượng bị bóp nghẹt, trong khi nhiều cái tên như Sancho, Antony hay Garnacho chưa thể thanh lý, khiến quỹ lương và dòng tiền bị đình trệ nghiêm trọng.
Không dừng lại ở đó, thất bại trong việc chốt phương án thay thế như Morten Hjulmand (Sporting Lisbon) càng khiến tình hình thêm khó khăn. Điều khoản giải phóng của Hjulmand đã hết hạn, còn Sporting không muốn bán thêm trụ cột sau khi đã để Gyokeres tới Arsenal. Rõ ràng, MU không chỉ hụt mục tiêu số một, mà còn “vỡ kế hoạch” toàn diện ở vị trí cần tăng cường gấp.
HLV Ruben Amorim chắc chắn hiểu rõ hàng tiền vệ là điểm yếu lớn nhất đội hình. Tuy nhiên, khi trận mở màn gặp Arsenal – đội sở hữu tuyến giữa chất lượng bậc nhất Ngoại hạng Anh – đang đến gần, ông vẫn chưa có thêm sự bổ sung nào xứng tầm.
Tóm lại, việc MU rút lui khỏi thương vụ Baleba là hệ quả của nhiều yếu tố đan xen: Brighton quá cứng rắn, nội bộ Old Trafford quá ngổn ngang, và tài chính không còn linh hoạt như trước. Đây là hồi chuông cảnh tỉnh cho ban lãnh đạo MU, rằng nếu không dứt điểm và quyết đoán hơn trong các thương vụ trọng điểm, họ có thể tiếp tục dậm chân tại chỗ trong hành trình tìm lại ánh hào quang xưa.
